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朱元璋原本满意的神色微微一滯，目光缓缓转向常茂，眼眸掠过一抹难以察觉的无奈，方才开口，“常茂，你既已认罪，且罪无可恕。”
话语落下，奉天殿內一片死寂，眾人皆屏气敛息，等待著朱元璋接下来的裁决。
朱元璋顿了顿，继续说道：“擬旨，念已故开平王之功，死罪可免，活罪难逃，將郑国公常茂降为怀远侯。”
这道旨意一出，恰似一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。
淮西勛贵们心中五味杂陈，既为常茂免去死罪而暗自鬆了口气，又因常茂从国公之位被贬为侯而感到惋惜与不甘。
但同时，心中又不免升起一抹惧色与忧虑，毕竟，常遇春何等人物？
那可是大明王朝开国的顶尖功臣，为朱元璋南征北战，立下了赫赫战功。
可以常遇春如此之功，却依然难以护佑自己的儿子常茂周全，这怎能不让人感到恐惧和担忧？
淮西勛贵们心中的不安更甚，而常茂的遭遇就如同一个信號。
让淮西勛贵意识到，即便是有著深厚背景和功勋的家族子弟，在触犯律法、触怒龙顏之时，也难以逃脱惩处。
毕竟，连常茂都落得如此下场，那他们平日里那些见不得光的勾当，若是被彻查出来，又將面临怎样的结局？
还有那些与淮西勛贵有些牵连的官员们，此刻更是如坐针毡。
他们担心自己会因为与淮西的关係而受到牵连，心中懊悔不已，后悔自己当初不该与淮西勛贵们走得太近。
“臣，领旨谢恩。”
常茂顿时鬆了口气，原本紧绷的身体微微放鬆下来。
可很快，常茂便收敛了情绪，装作一副感激涕零的样子，眼眶微红，声音微微颤抖，更是朝著朱元璋深深拜倒下去，口中不住地谢恩。
而不同於其余诸臣或惋惜或幸灾乐祸的情绪，李善长、刘伯温，甚至是胡惟庸，他们看向常茂的眼神，依旧保持著淡然之色，平静无澜。
毕竟，他们都深諳朱元璋的帝王心思。
朱元璋此次只降了常茂的爵位，但却没有削减他的俸禄，这其中的意味不言而喻。
便代表了事实，確实如他们心中所推测的那般，朱元璋念及常遇春的赫赫战功，对常茂存有一份特殊的容忍和照顾。
並不想將淮西勛贵集团逼得太紧，只是藉此事对其稍加敲打。
更何况，在他们看来，从公爵降为侯爵，表面上看这惩罚颇为严苛，可实际上对常茂而言，不过是头衔上的些许变动，根本不痛不痒。
常茂背后有著淮西勛贵集团的庞大势力支撑，依旧稳稳地手握大明最顶端的权势，人脉关係盘根错节，影响力不容小覷。
再者，以侯爵之身入朝为官，看似地位有所下降，可从另一个角度看，反而能让常茂更加游刃有余。
因为，没了公爵那过於耀眼的身份，他行事或许能少些外界的瞩目和掣肘，在朝堂的权力博弈中，更便於隱藏锋芒、暗中布局，进退之间也能有更多的周旋空间。
李善长退回到原位后，不著痕跡地微微侧目，眼神中透著一丝郑重，轻声对身旁的胡惟庸：“惟庸，对於郑国公，一定要拉拢，千万不能得罪。”
胡惟庸微微一怔，旋即眼神中闪过一丝瞭然，赶忙微微頷首，恭谨低声：“相国放心，学生明白。”
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