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第四章大师的另一面,看来我们还是知道得太少了苹果砸中牛顿的故事是真的吗?
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17世纪60年代的某一天,牛顿坐在家里的苹果树下深思。
这时,一个苹果忽然从树上掉落,正好砸在牛顿的头上。
牛顿受到苹果落地的启发,随后发现了“万有引力定律”
。
这则科学童话在中国可谓是脍炙人口,上过小学的人基本上都知道。
然而,历史事实似乎与此颇有出入。
2010年,为了庆祝英国皇家学会成立350周年,皇家学会把一部分科学著作原稿的电子版上传到网上,其中就包括古文物研究者威廉·斯蒂克利于1752年出版的关于牛顿生活的回忆录。
在这本回忆录里,斯蒂克利还原了牛顿与苹果的故事真相。
书中记载:“午餐后,天气很暖和,我们走进花园,在苹果树的阴凉下品茶聊天。
当时只有牛顿和我两个人。
他告诉我,他以前也经历过这样的场景。
那时候他也是坐在苹果树下,陷入了深深的思绪中。
此前,他就对重力问题有了模糊的认识,这时候,一个苹果掉在地上,打断了他的思绪。”
确实有苹果,但并没有砸到牛顿的头上。
那么苹果与万有引力定律的发现有没有关系呢?斯蒂克利接着写道:“牛顿开始探究,为何苹果总是垂直地落向地面?为什么苹果不会斜着落下或飞向天空?……很显然,这是因为地球的引力在牵引苹果。
牛顿由此发现了万有引力定律。”
这就是牛顿与苹果及万有引力定律之间关系的故事梗概。
斯蒂克利比牛顿小44岁,是一位古文物研究者、医生及英国国教牧师。
他也出生于英格兰的林肯郡,与牛顿是同乡,他们因此而成为了忘年交。
牛顿年老时,经常与斯蒂克利谈天说地,这为后者写作传记提供了丰富的素材。
根据书中的记载,这是牛顿在逝世前一年(1726),在家乡向斯蒂克利吐露了有关苹果的逸事。
那时距牛顿发现万有引力定律已60多年。
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