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“毕竟京师。”
谢宣抬头瞟了一眼,并无几分抵达旅途终点的喜色。
自渡江北上,他不曾少看得战乱支离,如今骤然见了北京城这辉煌的城门,只觉犹如梦中。
就在此地几里开外,流民衣不蔽体,纷纷将平原上的鼠穴掘开,抢吃田鼠的过冬口粮。
“咳,借光,借光。”
一个衣衫褴褛汉子驱着一只拖板车的牲口自对面过来,胡四忙伸过手来,将谢宣马缰掣了一掣,低声道:“小相公快走。”
“啊呀,晦气。”
虎啸看见那板车上的物事,忙拿衣袖掩住口鼻,促驴子跟上胡谢二人脚步。
“京师也有疫病了。”
谢宣低声道,驻马定定望着那远去的板车。
一路上,真定、大名、广平几地都已有瘟病肆虐,不知疾病何处而来,只知凶险万分,一人染疫即阖家不起,严重者户丁尽绝,无人收葬。
纵有些善士布施汤药,也是无济于事。
“去年我来北边时还不是这个境况。”
胡四回头望了一眼那辆板车,板车上堆积的稻草下头,伸出一只青黑的人脚来。
“小相公走罢。”
胡四劝说。
谢宣点了点头,只是无言。
虎啸哭丧着脸:“南北都是京师,朝廷怎么不在南京城考!”
胡四低声呵斥:“小厮勿要乱讲话。”
几人甫一进外城,就目睹如此境况,心中沉重,各自无言,到得米市胡同南直隶会馆外,才露出些轻松神色。
“总算是到了。”
虎啸喜悦,抢先自驴背上溜下来,却又“哎唷”
一声,口里喃喃骂起来。
原来这几日天气和暖,街面上骡马粪尿不曾冻得结实,虎啸一脚踏进去,恰是踩进一个秽水坑里。
会馆门口的听差见惯了人吃那水坑的亏,面带恬然笑意,悠然作壁上观,直到望见胡四马背上旗子,知晓是南直隶赴京举子,才懒洋洋上前来询问尊名籍贯。
谢宣和胡四将马匹给那听差牵去洗刷照顾,随听差向内走去,虎啸跟在两人身后,却是被听差拦下来。
“同来的哪能只拦我一个!”
虎啸不忿,谢宣胡四都停住脚步。
听差微笑,手指虎啸脚上,又指门后一堆煤灰,示意虎啸在那灰堆里将鞋底蹭干净。
虎啸口里咕哝着,在煤灰里胡乱踏蹬一阵,又被那听差盯着在一旁沙地上将煤灰也踩净了,才算得了进门的资格。
“外面龌龊,里边倒是好一个会馆。”
胡四笑着将虎啸肩膀拍了一拍,抬眼打量庭院,“也是托小相公的福,不然我胡四这辈子也无缘分进来看一眼。”
庭院内青砖铺设,台基前一棵虬劲老松,墙边几竿竹子,回廊下悬一溜纱灯,门前木头楹联,房屋内尽铺设苏式宁式家具,虽是京师冬日,却不曾有些许萧条,只如回了江南一般。
虎啸不响,无心欣赏庭院,一心为踩脏了鞋袜懊恼,低着头跟到住处,见会馆内听差已将几人行李送到,又打好了一铜壶洗面濯足的热水,这才转悲为喜。
“几位若是想松泛些,我们这儿也有间浴堂,每日留火到一更天,几位要用只管吩咐。”
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