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第三十七章江南来书
韩世杰的“商队”
在红石城外待了七天，一步都没有进城。
周文渊每天出城去跟他们谈，谈完回来向方炎匯报。
七天下来，谈了什么？什么也没谈成。
大楚想要方炎称臣，方炎不干。
大楚想要红石城的火器图纸，方炎不给。
大楚想在红石城设驛站、派驻官、收商税——方炎一条都没答应。
第八天早上，周文渊又出城了。
半个时辰之后他跑回来，脸色不太好看。
“方將军，大楚的人走了。”
方炎正在给方承志餵米糊，闻言手停了一下。
“走了？”
“走了。
走得乾乾净净，连帐篷都没留下。”
周文渊擦了擦额头的汗，“那个刘安临走前留了一封信，说让您亲启。”
方炎把碗和勺子递给萧玉卿，接过那封信。
信封是用上好的宣纸糊的，封口处压著一团火漆，火漆上盖著大楚的御印——一条张牙舞爪的五爪金龙，刻得极精细，连龙鬚都一根根分明。
方炎撕开封口，抽出信纸。
信纸很厚，摸上去滑溜溜的，像抹了一层蜡。
字跡不是刘安的，刘安那个胖子写不出这么漂亮的字——这笔锋刚劲有力，每一撇每一捺都像是用刀刻出来的，带著一股杀伐之气。
“方將军台鉴。
朕闻將军拒楚使、诛修士、闭城门、陈火炮，心中甚是不快。
朕以诚待人，人何以待朕？江南与北疆，本为兄弟之邦，何苦刀兵相向？朕再次相劝——归顺大楚，共享太平。
若执意不从，休怪朕不讲情面。
韩世杰，天顺二年春。”
方炎看完信，把信纸折好，塞回信封里。
“韩世杰急了。”
周文渊点头：“他在江南的处境不太好。
听说去年冬天闹了灾荒，粮食减產了四成，百姓饿死了不少人。
他不但不减免赋税，反而加征了三个月的粮，说是要『备边储。
江南的百姓怨声载道，已经有人揭竿而起了。”
“揭竿而起？”
“嗯。
上个月苏州附近有一伙人占了座山，自称『復乾军，打的是萧家的旗號。
虽然人数不多，但势头很猛，官府剿了几次都没剿下来。”
方炎沉默了一会儿，转头看了一眼坐在院子里晒太阳的萧玄策。
这位前大乾皇帝正躺在一把竹椅上，手里捧著一本《诗经》，嘴里念念有词，一副与世无爭的模样。
他穿著灰布长衫，脚上趿拉著布鞋，头髮用一根木簪子隨便挽著，整个人看起来比在京城的时候老了十岁，但气色好多了——脸上有了肉，眼神也不像以前那么浑浊了。
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