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他把礼盒递过来，埃伦夫人接过打开，里面是块绣着百合的丝帕，料子倒是不错，就是针脚有些粗糙。
杰拉尔德看出了门道，笑着拍了拍查尔斯的肩膀：“年轻人，除了请柬，你还有别的话要跟我们家斯嘉丽说吧？”
查尔斯的脸一下子红到了耳根，他抬头看向斯嘉丽，眼神里满是期待：“斯嘉丽小姐，我……我很喜欢你，你能不能……能不能嫁给我？”
客厅里瞬间静了下来，埃伦夫人的手停在丝帕上，杰拉尔德眯着眼睛看斯嘉丽，等着她的回答。
斯嘉丽深吸一口气，走到查尔斯面前——她不能首接拒绝，那样会让查尔斯下不来台，也会伤了十二橡树庄园和塔拉的交情，得找个既体面又不伤人的理由。
“查尔斯先生，谢谢你的喜欢，”
她的声音放得很柔，像棉田上空的风，“可我现在还不想考虑婚事。
你也知道，最近庄园里的事多，我想帮父亲母亲多分担些，要是现在答应你，岂不是耽误了你的时间？你这么优秀，肯定能找到比我更好的姑娘。”
查尔斯愣了一下，眼里的光暗了下去，手指攥着礼服的衣角：“我……我不介意等你，斯嘉丽小姐，多久我都愿意等。”
“可我介意，”
斯嘉丽轻轻摇头，目光诚恳，“我不想让你把时间浪费在我身上，那样对你不公平。
再说，明天的舞会还有很多好姑娘，你说不定会遇到更合心意的人呢？”
她一边说，一边悄悄观察查尔斯的表情——他的肩膀慢慢垮了下来，却没有生气，反而松了口气似的。
斯嘉丽心里明白，查尔斯或许只是觉得她符合“贵族夫人”
的标准才求婚，并不是真的喜欢她，这样的拒绝，对他来说也是种解脱。
“那……那我知道了，”
查尔斯勉强笑了笑，“斯嘉丽小姐，祝你以后能找到自己喜欢的人。”
“你也是，”
斯嘉丽点头，看着他转身离开，心里悄悄松了口气——这谈判比说服杰拉尔德还难，还好没搞砸。
埃伦夫人走过来，拉着斯嘉丽的手：“你刚才说得很好，既没伤了查尔斯的面子，也没让两家难堪。
只是我没想到，你现在考虑事情这么周全了。”
斯嘉丽笑了笑，把脸靠在埃伦夫人肩上——这话说得她心里暖暖的，要是玥玥在，肯定会抱着她的脖子说“妈妈你好厉害”
。
下午，斯嘉丽按照约定去十二橡树庄园试舞会礼服。
嬷嬷把她领进阁楼，里面堆着好几件裙装，都是用丝绸和蕾丝做的，在阳光下泛着光。
“小姐，您试试这件粉色的，”
嬷嬷拿起件蓬蓬裙，“这是梅兰妮小姐特意让我给您留的，说您穿粉色好看。”
斯嘉丽接过礼服，套在身上——这裙子比塔拉的裙子还沉，裙撑足足有三层，她走了两步就觉得累，忍不住问：“嬷嬷，这礼服的布料是从英国运过来的吗？现在还容易买吗？”
嬷嬷一边帮她系腰带，一边叹气：“可不是嘛，现在英国的船来得少了，布料也涨了价，再过阵子，怕是连普通的棉布都不好买了。
小姐您要是有多余的布料，可得好好存着，冬天做冬衣用。”
斯嘉丽心里一动——嬷嬷的话正好提醒了她，得赶紧让埃伦夫人多囤些布料，不然冬天仆人孩子们都要挨冻。
她刚想说什么，就听见楼下传来英迪亚的声音：“嬷嬷，我的礼服准备好了吗？”
英迪亚走进阁楼时，看见斯嘉丽穿着粉色礼服，脸色一下子沉了下来。
“斯嘉丽，你怎么穿这件礼服？这是梅兰妮留给我的，”
她伸手就要扯斯嘉丽的裙摆，眼神里满是敌意，“你明明知道我喜欢艾希礼，还总跟他说话，现在连礼服都要跟我抢！”
斯嘉丽赶紧按住裙摆，后退一步——她知道英迪亚是因为艾希礼的事在气头上，不能跟她硬碰硬。
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