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初冬的查塔胡奇河结了层薄冰，风刮过河面时带着碎冰碰撞的脆响，把木材厂工棚上的帆布吹得猎猎作响。
斯嘉丽正蹲在锯木机旁，看着萨姆调试新换的锯齿——亨利先生介绍的纽约客户要一批细加工的橡木板材，对精度要求极高，她得亲自盯着。
波克突然从河边跑过来，棉鞋踩在冻硬的土路上，发出“咯吱”
的声响，手里还攥着张折叠的纸条。
“小姐！
亚特兰大来的船主捎信，说有位巴特勒船长要见您，就在河边的‘老橡树’酒馆，说跟您谈木材生意！”
斯嘉丽手里的卡尺顿了顿，心里猛地一跳——巴特勒船长？那个从她开木材厂起就不断被人提起的名字：问过锯木机、运过五金零件、开着拍卖行、连治安官都忌惮的男人。
她原以为会是个满脸横肉的粗汉，可上次威尔提过，说他“眼神锐利，不像普通商人”
。
“萨姆，你盯着这边，我去去就回。”
她把卡尺递给萨姆，拍了拍沾着木屑的围裙，往河边走去。
“老橡树”
酒馆是河边船工常去的地方，木屋里烧着个铁炉子，烟味混着麦酒的香气飘出门外。
斯嘉丽刚推开门，就听见一个带着戏谑的声音传来，语调懒洋洋的，却透着股不容错辨的锐利：“我还以为奥哈拉小姐要让我等上一上午——毕竟现在是红河谷木材厂的老板，忙得很。”
她循声看去，靠窗的桌边坐着个男人。
深棕色的大衣敞着，里面是件黑色天鹅绒马甲，手指间夹着支雪茄，烟灰落在漆皮靴边。
头发梳得整齐，却有几缕碎发垂在额前，冲淡了几分商人的精明，多了些漫不经心。
最显眼的是那双灰蓝色的眼睛，笑着看她时，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫——这张脸，她在十二橡树庄园的舞会上见过，只是那时他还叫“白瑞德”
，是个被南方贵族圈排斥的“投机者”
。
“巴特勒船长？”
斯嘉丽走到桌前，没急着坐下，“原来您就是威尔说的那位‘眼光毒’的船长——也是十二橡树庄园舞会上，跟艾希礼聊战争的白瑞德先生？”
瑞德挑了挑眉，把雪茄按在烟灰缸里，动作优雅却带着股漫不经心的劲儿：“没想到奥哈拉小姐还记得我。
看来这两年守着塔拉、开着木材厂，没把你记性磨掉。”
他往对面的椅子抬了抬下巴，“坐吧，我点了麦酒，不过看你这模样，大概更习惯喝你母亲的草药茶？”
斯嘉丽坐下，才发现桌上真的放着个粗瓷杯，里面不是麦酒，而是冒着热气的浅褐色液体——正是她常喝的薄荷金银花茶，显然是提前打听好的。
她端起杯子，指尖触到温热的杯壁，心里掠过一丝意外：这个人人都说“只认钱”
的投机者，倒比镇上那些“好心人”
更细心。
“您找我，是为木材生意？”
斯嘉丽没绕圈子，拿出随身的笔记本——封面己经磨出毛边，里面记着各种木材的规格和报价，“亨利先生说您在古巴有渠道，我这里有批橡木板材，质地紧实，适合做家具，要是能运到古巴，利润至少能翻三成。”
瑞德看着她翻开的笔记本，目光落在那些工整的字迹上，灰蓝色的眼睛里多了几分认真：“亨利确实跟我提过你——说你把一群‘没人要’的工人管得服服帖帖，还能把木材价格压到比北方工厂还低。
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