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若能捞出,可补我北海航路之缺。”
他当即拍板:
“调冰蛙三十人、鲸油三十桶、铁囚十名、水车两架,明日卯时,下水探船!”
当夜,北风转厉,气温骤降。
湖岸搭起半埋式冰窟,窟顶覆以鲸皮,内燃火盆十二只,火上架铜釜,釜内滚着鲸脂与松脂,咕嘟咕嘟冒泡。
冰蛙们赤身披海豹皮,腰系暖石,轮流入窟烘身。
阿骨醒来,第一句话便是:“船很大,像一条沉睡的龙,船头对着北极星。”
章衡让他用炭笔在鲸皮上画出水下所见。
阿骨手抖,却画得极准:
船身长约七丈,宽两丈,双桅残折,桅杆上缠着铁链;
船舷覆铜皮,铆钉如鳞;
甲板裂开一道巨缝,缝中可见黑漆木箱,箱锁己锈;
最诡异的,是船尾竟悬着一面残旗,旗面被水蚀成蜂窝,却仍能辨认出“唐”
字篆纹。
“船舱里,有光。”
阿骨最后一句话,让众人面面相觑。
“光?”
“像萤火虫,一团一团,蓝幽幽的,贴着船骨游走。”
章衡沉吟片刻,命人取来“火井”
。
所谓火井,是北海船厂新制的潜水灯——
外壳用鲸骨镂空,内嵌铜胆,胆中盛鲸脂与火硝,外覆琉璃罩。
点燃后,可在水下持续照明两刻钟。
火井共制十盏,全部调给冰蛙。
柳青鸾又命女匠缝了二十套“水鳞甲”
——
以海豹皮为里,外缀铜鳞,护胸、护背、护膝,可御冰刃。
一切备妥,冰窟灯火彻夜未灭。
次日卯时,天色青灰。
三十名冰蛙分两列,背负火井,腰挂铁凿,足蹼击水,悄无声息地滑入冰穴。
岸上,二十架水车同时转动,粗如儿臂的麻绳一端系在冰蛙腰间,一端缠在水车轮轴,用作牵引。
章衡披大氅,立于冰缘,千里镜始终追着水下那点点灯火。
一刻钟后,第一盏火井在镜中停住,其余灯火迅速聚拢。
随后,麻绳剧烈抖动,水车发出“吱呀”
巨响。
“拉!”
鲁大川亲自带人转动绞盘。
绳索一寸寸收回,冰面被勒出深深沟痕。
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