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腊月初十,琉球那霸港北风如刀,却在鲸骨堤与龙旗灯之间,腾起一片炽热火光。
章衡身披紫貂大氅,立于临时搭起的“鲸骨望楼”
之上。
楼下,数百名闽人匠作、琉球土人正合力搅拌一种前所未见的灰浆——珊瑚水泥。
灰浆以火山灰为骨,珊瑚沙为肉,再掺蔗渣灰与鲸油,色作淡粉,凝而不裂。
匠首林世隆举木瓢舀起半瓢,灰浆竟如绸缎般顺滑,滴落堤面,三刻初凝,一夜成石。
章衡朗声道:“东海潮大鲸骨软,唯有珊瑚水泥可立千年!”
众匠齐应,号子震得龙旗灯火焰乱颤。
当夜,随军的沈括在鲸骨帐中秉烛,翻阅自广州带来的残卷《岭表录异》。
卷中记:“琼州之南,水浅而珊瑚丛生,其色赤白,碎之如粉,和蛎灰涂舟,舟可不蠹。”
沈括以笔蘸水,在卷尾添注:“班达火山灰性燥,珊瑚粉性韧,合二而一,可御海水十年。”
他将注文连夜送呈章衡。
章衡拍案叫绝:“沈存中一纸,胜我万兵!”
遂命苏颂以“赤道星盘”
测潮,择腊月十五大潮之夜,试筑第一段“珊瑚堤”
。
腊月十五,朔风怒号,潮头丈余。
珊瑚堤段选在鲸骨堤外十丈,长五十步,顶宽八尺,底宽一丈六。
数百人分作三班:一班挑火山灰,一班碾珊瑚,一班以鲸骨巨臼捣蔗渣。
灰、沙、渣、油按比例入木槽,脚踏如飞,灰浆翻涌若熔岩。
潮至最高,灰浆倾入木模,再以铜杆震捣,气泡尽出。
潮退时,堤面己凝结如赤玉,以铁锤击之,声作磬鸣,不留一痕。
章衡亲以火酒泼堤,烈焰腾起,灰浆经火,色转殷红,竟与远处火山夜焰相映。
众匠齐呼:“东海龙宫,自此有珊瑚城墙!”
腊月二十,京师大雪盈尺。
章衡八百里急递抵紫宸殿,附珊瑚水泥试样一块,色如晚霞,重九斤七两。
仁宗手把试样,以玉刀刻之,刀卷而石不损,龙颜大悦。
唐介:“珊瑚远产琼州,运费十倍于灰,章衡虚靡国帑!”
富弼却递上户部新账:“若京师至登州筑堤五百里,旧法需糯米浆三十万石、役夫十万、银二十万两;若改用珊瑚水泥,需珊瑚粉十万石、火山灰五万石、役夫三万、银八万两。
省银十二万,役夫七万,工期缩短七成。”
欧阳修更以诗讽唐介:“唐子莫嫌珊瑚远,一石能抵万夫肩;若教黄河不再决,何惜琼州一片山?”
殿内哄然。
仁宗遂批:“登州试筑珊瑚堤十里,三月见效;若果坚牢,即推行河北、两浙。”
与此同时,那霸港外礁盘上,一座“东海龙宫灯”
拔地而起。
塔身以鲸骨为芯,外覆珊瑚水泥,八棱八面,高十丈。
塔顶置水晶灯罩,径六尺,以整块水晶琢成,内盛鲸油,外镶铜镜八面,可折光照远。
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