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——“巨木之下,必有龙吟。”
庆历元年(1101)十月望日,黎明前的东洲北岸被海雾裹得密不透风。
“龙骨号”
像一只盲眼的巨鲸,侧帆半收,在碎浪间缓缓滑行。
章衡披着宋制紫貂大氅,立在艏楼,手把铜制单筒千里镜,却什么也望不见——雾太浓,连桅杆顶端的日月龙旗也只能辨出一抹黯红。
“相公,再往前便是暗礁浅滩,水手们都不敢动橹。”
副使李公麟低声禀报,声音被雾气压得发闷。
章衡未答,只抬手示意。
片刻后,船舷侧传来一阵低沉而悠长的号角——那是随军的登州老船工以鲸骨为筒吹出的“雾鲸号”
。
声音仿佛从海底升起,穿过浓雾,撞上陆地,又折回来,回声层层叠叠,像一条看不见的指路索。
“左三橹,缓进!”
李公麟会意,高声传令。
浓雾中,大船一寸寸挪向未知的海岸。
雾忽然散开,仿佛天神伸手揭去一层纱幕。
所有人同时屏住了呼吸——面前是一堵真正的“城墙”
:海岸边,红杉拔地而起,树干粗至十人合抱,高逾二十丈,树皮红若朱砂,在朝阳下泛着金属般的冷光。
巨树之间,雾气缭绕,像无数条白龙盘旋。
“此即《山海经》所谓‘扶木’乎?”
书记官沈括喃喃。
章衡却眯起眼,看见巨木脚下有一条细长的沙滩,沙滩之后,隐约可见炊烟。
“土著。”
他轻声道,“且己发现我们。”
最先出现的,是一名头戴鹰羽冠的少年。
他赤足踏浪而来,皮肤铜亮,腰悬磨制极薄的石刀,手里却握着一根顶端削尖的鲸骨长矛——显然是从搁浅巨鲸身上拾得。
少年警惕地停在十步之外,目光落在章衡腰间悬挂的“火雨流星铳”
上——那是一支短管燧发枪,枪身嵌银,在阳光下闪闪发光。
章衡摊开双手,示意无兵刃。
李公麟会意,从船舷吊下一竹篮,内盛雪白的大宋桂花糕——这是自杭州出发前连夜蒸制,用蜜糖渍过,外裹糯米纸,甜香扑鼻。
少年鼻翼微动,终于放下长矛,接过竹篮。
他先嗅,再轻咬一口,眼睛倏地睁大,回头冲林中发出一声长啸。
啸声未绝,红杉巨木之间奔出数十名同样装束的土著,男女老幼皆有。
他们围成一个半圆,男人执骨矛、石斧,女人抱陶瓮,孩童则躲在母亲裙后,露出乌黑的眼睛。
章衡早备下“万国译语手卷”
,内有他凭记忆写下的数百条阿兹特克、玛雅、易洛魁、阿尔冈昆等语汇。
然而此地口音与手卷所载相去甚远,他只能用最原始的办法——指物命名。
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