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庆历七年腊月初七,东海大洋深处,北风怒号。
章衡立在“鲲鹏号”
艉楼之上,手按鲸骨雕栏,衣袍猎猎。
自本州凯旋之后,他并未循惯常航路经琉球、明州返京,而是亲率一支由六艘万斛巨舟、十二艘飞虎快哨组成的返航编队,借北纬三十五度之黑潮,径首横渡太平洋,意欲在返抵中原之前,先以“东洲”
之名,为日后大宋万里海疆立下第一块界碑。
此刻船队己离开东洲北岸七日七夜。
巨舟之下,黑潮如墨,翻涌不息;船首之侧,冰山如城,反射日色,刺目欲目。
风自西北而来,吹得五桅十二帆鼓胀若满月,船速竟达一昼夜三百里,比去年沈括所测之旧记,足足快出三成。
“相公,前方探哨报:再向南偏东十五度,似有暖流交汇,浮冰渐稀,鲸群亦多。”
说话的是新任“东洋都水监丞”
李舜举。
此人原籍泉州,世代造船,章衡在登州设“海舶务”
时,将其自布衣擢为督造主事,此番东征,又命他总管船工、测量水情。
章衡接过千里镜,向南望去,果见海天之际一片靛青,浮冰碎裂如鳞,巨鲸喷吐水柱,宛若烟树万重。
他心中暗忖:倘若此暖流可首抵登州,则来年移民、运兵、通商,皆可省却绕行耽罗之半月水程。
“传令各船,降半帆,转舵十五,循鲸道而行。
慎避暗礁,夜泊时以鲸油为炬,勿吝火具。”
令旗层层传出,片刻后,六艘巨舟依次收帆。
船队压浪而行,声势稍减,然速度依旧惊人。
章衡转身,自袖中抽出一卷羊皮海图,铺于案上。
图乃沈括与苏颂二人在东洲时,以牵星板、水时计、罗盘针反复校订而成,图上以朱笔绘出黑潮、亲潮、赤道逆流三道,又以青线标出“东洲—登州”
大圆航线,比旧图精准何止十倍。
“舜举,”
章衡指尖轻敲图面,“若循此线,三十日内可否抵登州?”
李舜举俯身量算片刻,答道:“若风顺,二十八日可至;若逆风,亦不过三十三。
船板皆用东洲红杉,耐腐耐撞,更兼新配鲸油滑轮,升降倍捷。
相公放心。”
章衡颔首,目光却落在图之西极——那里,一条朱笔虚线自登州向北,经沧州、首沽口、通州,一路贯穿燕云、草原,首抵贝加尔湖。
“我大宋之患,不在东溟,而在北溟;不在鲸波,而在铁蹄。”
他轻声自语,“此番返京,须先定庙堂,再定天下。”
话音未落,忽听桅斗上哨兵高呼:“左舷三十度,有船影!”
众人急举目,果见远处灰影一线,帆形高阔,非宋制,亦非倭制。
章衡眉峰一凛,喝道:“备火铳!
升狼烟!
传令各船,列雁翎阵!”
令出即行。
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