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>的黄土。
塔居丁瞳孔微缩。
他看得出,那铳的射程与准头,己远超突厥弓骑的极限。
章衡却收了剑,拱手:“三日前,埃米尔问我,宋人为何掘火井。
今日我便答——为让沙漠里长出麦浪,让驼铃不再因缺水而断。
若埃米尔愿退兵三十里,三日后,这片绿洲的井水将漫过那座沙丘,届时我请埃米尔共饮新酿的葡萄火酒。”
塔居丁沉默良久,忽然大笑,笑声在沙丘间回荡:“宰相,你赢了。
三日后,我带琴来,你带酒来!”
他拨马回阵,三百骑如退潮般远去,只留下马蹄印在沙上,像一串省略号。
夜深,蒸汽机的火光成了唯一光源。
石膏己凝,裂缝不再渗水。
章衡坐在机旁,用一块湿布擦拭乌德琴的鲸骨柄。
沈括走来,递给他一盏鲸油灯,灯罩上绘着北斗七星。
“相公,”
沈括低声道,“塔居丁虽退,桑贾尔主力仍在尼沙普尔。
三日后,若他真来,我们真能变出一片麦浪?”
章衡抬眼,望向远处——那里,新灌的井水正沿着暗渠静静流淌,像一条银色的血管,把绿洲与沙漠连在了一起。
“麦浪不在沙上,在人心里。”
他轻声答,“只要波斯匠人、回鹘马夫、宋军火铳兵,都信这水能长出麦浪,那么麦浪便己在心里生根。”
沈括怔了怔,忽然笑了:“那三日后,我们便在沙丘上插满麦苗,让塔居丁看看,宋人的麦苗是怎么从火药里长出来的。”
章衡也笑,指尖轻拨琴弦,一串音符像水波荡开——
“蒹葭萋萋,白露未晞。
所谓伊人,在水之湄……”
天光未亮,沙丘上己排满了人。
章衡立在最高处,仍是一袭月白,只是腰间多了一枚铜印——昨夜刚刚铸好的“坎儿井蒸汽使司”
印,印背阴刻“熙宁六年六月吉日,中书门下颁”
,印面阳文九叠篆,在薄雾里闪出冷光。
沈括、巴克提亚尔、卡维分立左右;二十名宋军火铳兵背枪肃立;波斯匠人抬着一架乌德琴,琴面覆着白骆驼皮;回鹘人把一千匹伊犁马远远系在枣椰林外,马鬃上编了红绸,像一片低伏的火焰。
风从西北来,带着尼沙普尔方向的马粪与铁锈味。
塔居丁没有失信——沙丘下,三百突厥骑排成弧月,人无声,马衔枚,只有黑豹旗在风中猎猎。
塔居丁一人一骑越众而出,未着甲,只披一件绣金边的白袍,背后乌德琴换成了长柄战斧,斧刃却用白布缠得严严实实。
他在十步外勒马,朗声用波斯语道:“宰相,我带来了苏丹的口信——若今日见不到麦浪,便请拆机;若麦浪真能自沙中长出,我突厥铁骑,从此不过马鲁绿洲一步。”
章衡抬手,指向沙丘背后。
那里,原本焦黄的沙地一夜之间覆上了茸茸青绿,像是谁用巨大的羊毛刷蘸了春水,在沙漠上轻轻一抹。
麦苗高不及寸,却密如繁星,风过时起伏成浪。
塔居丁怔住。
他的马比他先反应过来,长嘶一声,前蹄高高扬起,几乎把他掀翻。
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