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章衡以宋礼拱手,梅尔莎以突厥礼抚胸,两人相视一笑。
席间,梅尔莎命女侍抬上一只银盘,盘内盛着黑褐色的油膏,气味刺鼻。
“此乃‘黑泉脂’,出里海西南岸,可燃三日不灭。
我突厥人用以夜猎,可驱狼群。”
章衡以刀挑起一点,置于火炭上,火焰“蓬”
地窜起,蓝中透紫。
他心中暗喜:此物与宋人火油、希腊松脂皆不同,若蒸馏提纯,可得“重油”
,专供蒸汽机夜用,可省煤一半。
当即与梅尔莎商议:宋人以风车图样、希腊人以炼油术,换突厥五百桶“黑泉脂”
。
梅尔莎爽快应允,又赠宋人十匹汗血马、两名突厥歌者。
歌者一男一女,男声低沉,女声高亢,合唱《草原鹰之歌》。
歌声里,尼古劳斯以银笛相和,笛声如鹰击长空;沈括击节,宋军士卒以铁甲为鼓,节拍铿锵。
帐外,风车第一轮叶在夜风中缓缓转动,发出“吱呀”
一声长吟,像为歌声伴奏。
第二日午后,营地忽闻马蹄如雷。
一队拂菻重骑,银甲白袍,十字罩袍猎猎,高举紫色双头鹰旗,自西而来。
为首者,乃君士坦丁堡禁卫军团长约翰·杜卡斯,年三十六,金发碧眼,甲叶擦得如镜面。
他奉拜占庭皇帝约翰二世之命,护送普世牧首的礼物——一座铜制机械“天球仪”
,并探查宋人“东方火术”
。
章衡出迎。
两位约翰在夕阳下对视,一时竟无语。
最终,是约翰·杜卡斯先开口,用带拉丁腔的阿拉伯语:“宋人宰相,我奉紫袍皇帝之命,问一句:东方之火,可助我等收复安条克否?”
章衡答:“火可助攻城,亦可助守城。
但火之用在人心,人心若齐,无火亦可破敌。”
约翰大笑,拔剑击盾:“说得好!
我麾下骑士二十,愿与宋人火铳兵较艺,可否?”
较艺场选在荒原。
宋人出十名火铳兵,拂菻出十名重骑,二百步外立靶:一为突厥圆盾,一为宋人铁甲,一为拂菻锁子甲。
第一轮,火铳齐射,圆盾洞穿;第二轮,重骑冲锋,马蹄踏碎铁甲;第三轮,火铳兵上马,以短铳骑射,锁子甲应声而裂。
三轮毕,约翰·杜卡斯下马,单膝跪地,以剑柄触额:“宋人火术,果然神妙!
愿以天球仪相赠,换火铳十杆、火药百斤。”
章衡扶起他,笑道:“火铳可赠,火药可售,但天球仪太贵重,不敢受。
不如互派工匠,共研‘星图火铳’,日后同绘西域全图。”
约翰大喜,当场与沈括击掌为誓。
当夜,荒原无月,唯有风车巨影投在沙上,像一头沉睡的龙。
尼古劳斯与宋人火工在临时搭起的蒸馏棚内忙碌:黑泉脂被加热,蒸汽冷凝,分层得三种油——
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