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第四十九章现代科学的进步
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第一节地球和生物的演化说
【科学发明的重要性】最近百年来，欧美各国的学者有了许多科学上的发现和发明，因此在人类的思想上和生活上产生了许多变化。
这种种科学上的发现和发明，恐怕比自古以来所有宗教上、政治上或社会上的革命还要重要。
18世纪时西方科学上已有许多成就，但是19世纪以来的科学进步更大。
我们只需要回想一下19世纪初的维也纳会议，就可以明白科学进步有多么惊人了。
那时谁也想不到世界上会有电报、电话、电灯和电车等日常必需品和轮船、铁路、汽车、飞机、麻醉药和防腐剂等造福人类的发明或发现，就是极寻常的火柴、煤油、煤气、橡胶等，在当时也是闻所未闻的。
20世纪以来，研究的工具更加先进，科学的进步因此更上一层，人类的力量和财富也大量增加。
凡是研究人类历史的人，对于现代科学的发展怎样改变我们的生活，对于人类、人类的起源以及人类的将来所持的见解，都应该加以注意。
在此所述的不过是近百年来欧美各国科学进步的大致情形。
【地球的来源】百年以前，不但中国人深信古代的天和地是由人类在几千年前开辟出来的，就是欧洲人也以为地球和日月星辰一样是数千年前由上帝创造出来的。
现代的地质学家不这样认为，他们以为地球上的水成岩在古代海洋底下堆积成形，至少要经历几亿年甚至十亿年。
在这种岩石中往往含有动植物的遗体，叫作化石，足以说明地球上的动植物出现极早，所以现代学者以为地球的形成，至少是在一亿年以前。
就是把时间缩短一半，我们对于地球上有生物出现的时间概念，还是模糊不清的。
假定五千万年来的事迹我们都有记录，而且每五千年的大事都只占这份记录的一页，那么我们将有十大卷千页的记录，而我们自埃及以来的世界史只占这十大卷记录中最后一卷的末页。
【查尔斯·莱尔爵士的《地质学原理》】在1795年时，苏格兰的地质学家詹姆斯·赫顿（JamesHutton）发表了他的主张，以为地球形成现在的状况，其实经历了一个缓慢的自然过程。
1830年时英国人查尔斯·莱尔爵士（SirCharlesLyell）出版了那部著名的《地质学原理》（PrinciplesofGeology），详细说明了地球怎样逐渐收缩，怎样经过长期的雨冲冰冻，不知不觉地形成山脉与河流，而且堆积层层的石灰石、黏土和沙石。
总而言之，他以为地球的形成完全是人人可见的自然作用的结果。
他的这种学说现在已证明是正确的了。
【达尔文的进化说】在19世纪时，欧洲的学者已观察到动植物是经过长期发展的结果。
不过对于这种见解，直到英国人达尔文才提出充分的证据。
他于1859年出版了他的名著《物种起源》，认为一切动植物并非源于形式不同、永远不变的各种种类；现代世界上的所有物种都是数百万年来经过许多变化和改良的结果。
所谓“进化”
的原理，就是所有高等复杂的动植物都是由低等简单的生物演化而来的。
这个原理对旧观念的颠覆，虽然比哥白尼的太阳中心说更大，但是其受到世界认可的过程，竟十分迅速和普遍。
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