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第三章亚洲、美洲的古文化
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第一节巴比伦和亚述
【古代亚洲三大文化的中心】在公元前3000年左右，北非洲的埃及人正在建造金字塔的时候，亚洲西部的底格里斯（Tigris）和幼发拉底（Euphrates）两河流域中的美索不达米亚（Mesopotamia）亦有一种古代文化的发展。
同时亚洲东部的黄河流域和南部的恒河流域亦各产生一种古代文化，演化成中国和印度的两大文明，在世界史上都占据很重要的位置。
上古时代世界的文化中心共有四个，就是埃及、巴比伦、中国和印度，亚洲竟占到三个。
而当时的欧洲人还处于使用石器的野蛮状况中。
埃及文化的起源前面已经述及了。
中国文化的起源因为不在本书范围内，所以我们不必去详述。
现在单述巴比伦和印度两大文化产生的情形，并连带叙述古代波斯帝国的兴起。
【苏美尔人】亚洲西部底格里斯和幼发拉底两河流域文化的发展可以分为三个时期（1）：第一期为前巴比伦（EarlyBabylonia）时代，约自公元前3100年起到公元前2100年止；第二期为亚述帝国（Assyria）时代，约自公元前750年起到公元前606年止；第三期为迦勒底帝国（Chaldea）时代，约自公元前606年起到公元前539年止。
原来这两河流域中早已有一种来历到今未明的民族叫作苏美尔人（Sumerians），他们从东北方的山中向波斯湾上的平原陆续迁入，这个平原就是后来的巴比伦。
他们迁到此地以后，逐渐变为定居务农的民族。
他们早就知道种植大麦和小麦，而且开掘地面使成沟渠，以便灌溉他们的农田。
此外他们亦能驯养牛羊，用牛耕田，驾骡拉车。
以有轮的车为运输的工具，这是人类史上的第一次。
他们还不知有马。
虽有铜器，但他们还不知道把它和锡混合成为较坚硬的青铜。
他们用晒干的泥砖筑城，各城和附郭的地方组成一个小王国，常常和邻国发生战争。
【楔形文字和数目】他们因为交易记账的缘故，就用芦秆为笔，泥砖为纸，写成一种象形文字。
日后书法渐趋简便，成为楔形，所以在历史上有楔形文字的名目。
他们的数目不以十进，而以六十为单位。
我们现在分圆圈为三百六十度，以及分一小时为六十分，一分为六十秒，就是起源于这个时候。
【闪族】阿拉伯沙漠在巴比伦的西南方。
沙漠中只有稀少的游牧民族，他们每年随着季候的变化逐水草以谋生活。
这种民族都属于闪族，阿拉伯人和犹太人就是这一族中最有名的代表。
他们常常向北方肥沃的地方移动，有时袭击北方繁盛的城市，占据其地而自成定居的民族。
【犹太人和腓尼基人的起源】在公元前3000年的时候，他们有一部分人迁入西方的巴勒斯坦，五百年后他们建造了城市，这就是犹太人（Hebrews）和迦南人（ites）的祖先。
一部分人迁到北方叙利亚，成为后来的腓尼基人（Phoenis）。
他们居住在地中海东岸，所以很早就以善于航海经商著称。
到了公元前2000年前后，这个民族都已变成定居的民族，沾染了埃及和巴比伦的文化。
【萨尔贡一世征服苏美尔人】到公元前2750年的时候，苏美尔人的城市被南方的闪族人征服，第一个重要的闪族王国从此成立。
这次建国的领袖为萨尔贡一世（SargonI）。
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