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二
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大约在一八四〇年前后，横过沼泽农庄所在的那个草原修筑了一条运河，这运河把新开采的煤矿和洗耳河谷连接起来了。
运河两岸修筑了很高的堤岸，这运河流过村子里的房前，然后向大路边流去，在那里修建了一座很大的渡桥。
所以，现在沼泽农庄便和伊尔克斯顿隔开了，被完全包围在那个小河谷里，小河谷的尽头是一座丛林密布的小山和科西泽的村子里的尖塔。
由于占用了他们的土地，布兰文家获得了一笔相当数目的赔偿。
接着，没有多久之后，在运河那边开挖了一个煤矿，又过了不久，中部省铁路公司的铁路就沿着河谷一直建到了伊尔克斯顿的山脚下，外来的侵犯到此时才算告一段落。
这个市镇发展得非常快，布兰文家一直忙着生产一些供应城市用的商品，他们越来越富，几乎已经变成商人了。
但是沼泽农庄仍然还是原来的样子，而且非常偏僻，在运河堤岸老旧的、安静的一面，河水在阳光充足的河谷中，沿着一排排的赤杨树缓缓向前流动，大路在布兰文的花园门前的一排白蜡树下穿过。
可是，从花园门前沿着大路向右边望去，穿过运河平整的渡槽的黑暗拱门，可以看到不远处曲折掘进的煤坑，再往前去是一片片红色的粗糙的房屋附着在河谷的两边，在这一切的更远处是市镇的烟雾蒙蒙的小山。
农庄恰好逃脱了文明的侵犯，把它挡在那个大门的外面。
这片房屋正对着大路，通过花园里的小路可以直接通过去。
到了春天，这条小路的两旁长满了绿叶黄花的水仙，在房子的两侧，是一些紫丁香、绣球花和女贞树丛，完全把农庄给挡在了后面。
在后面，一大堆乱七八糟的小棚子，从两三个界限不清的牲畜栏边一直延伸到房屋的围墙附近。
养鸭的池子在最远处的一堵墙那边，那里斑驳的白色羽毛全沾在池边的土堤上，还有一些脏污的羽毛被吹到运河堤岸下面的草地和豆荆树丛中去了。
那堤岸高高耸起，倒像是近处的一扇影壁，所以偶尔能看到一个人影，像皮影一样在眼前走过，或者一个人赶着一辆马车似乎从天空走了过去。
在一开始，布兰文家的人对于在他们身边发生的这一切混乱情况感到吃惊不已。
横过他们的土地修筑的运河使他们在自己的土地上变成了陌生人。
他们看到那用土堆起来的堤岸把他们排斥在外，因而感到很不安。
当他们在田间工作的时候，从他们已经逐渐熟悉的堤岸的那边，传来有节奏的卷扬机开动的声音，这声音最初使他们很困扰，后来对他们来说却变成了一支催眠曲。
接着，尖厉的火车的汽笛声也穿透他们的心脏到处回**，这声音给他们带来一种又怕又喜的感觉，它表明远方的世界已经向他们移近，就在眼前了。
当农人们从城里赶着车回来的时候，他们常常可以遇到从煤矿坑口走出来的满身污黑的矿工。
在他们收割庄稼的时候，西风会带来一股矿渣被燃烧的硫黄气味。
十一月，他们拔萝卜的时候，空车皮在转弯时发出的刺耳的哐啷哐啷哐啷哐啷哐啷声，震动着他们的心，同时让他们感觉到了在远处那边进行的另一种活动。
这时期，艾尔弗雷德·布兰文已经和希诺的一个姑娘，“黑老马”
的女儿结了婚。
她是一个苗条、漂亮、皮肤微黑的女人，说话非常逗，想到哪儿说到哪儿，所以她讲的一些刺耳的话并不会伤人。
她是一个非常奇特的永远自得其乐的人物，说话非常不客气，可是压根儿不往心里去，也很少动感情。
所以尽管她常常唠叨没完，特别是对她的丈夫，她有时也会大声喊叫，在骂完她丈夫之后她还可能对谁都指责几句，可是听到她的责骂的人只会感到很有趣，而且对她怀有了更深的好感，尽管在当时他们也不免有些生气，感到对她不能忍耐。
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