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仲夏的江南，烟雨濛濛，将姑苏城的青瓦白墙晕染成一幅水墨画卷。
自汴梁漕运平定后，秦风率队南下姑苏，听闻此地虽富庶姑苏，听闻此地虽富庶繁华，却有乡绅勾结盐商垄断盐业，抬高盐价，逼得百姓苦不堪言，甚至有小商户因买不起盐而关门歇业。
秦风此行，便是要彻查此事，还江南百姓一个公道。
秦风一袭素色长衫，撑着一把油纸伞，走在姑苏的石板路上。
雨丝淅淅沥沥落在伞面上，发出细碎的声响，守心剑藏在长衫下，剑柄的温热透过布料传来。
身旁的谢听澜捧着一本账册，边走边说：“盟主，据查，姑苏最大的盐商是‘裕丰盐号’的老板钱万贯，此人与苏州知府林文远勾结，把持着江南的盐引，将官盐价格抬高了三倍，私盐却被他们严控，百姓只能花高价买官盐。”
雷惊蛰扛着一把油纸伞，另一只手攥着拳头，骂道：“又是官商勾结！
这些蛀虫，榨取百姓的血汗钱，活得倒滋润！
盟主，首接冲去裕丰盐号，把钱万贯抓起来审问！”
阿朵挽着秦风的胳膊，指着街边一家紧闭的杂货铺：“你看那铺子，门上贴着‘因盐价暴涨，无力经营’的字条，听说老板前几天还去知府衙门口告状，结果被打了出来。”
秦风停下脚步，望着那紧闭的铺门，眼底闪过一丝寒意：“不急，先摸清钱万贯的底细，看看他背后还有什么势力。
我们先找家客栈落脚，再从长计议。”
三人走进一家名为“烟雨楼”
的客栈，掌柜是个年过花甲的老者，见他们衣着不俗，却一脸愁容，便忍不住叹道：“客官是外地来的吧？要是来做买卖，可得小心点，如今姑苏的盐价高得离谱，生意不好做啊！”
秦风坐下，给掌柜倒了杯茶：“老丈，为何盐价会涨这么厉害？官府不管吗？”
掌柜压低声音：“管？知府林大人和钱万贯是拜把子兄弟，怎么管？钱万贯垄断了盐引，从淮南盐场运来的盐，都要先经过他的手，他想卖多少价就卖多少价。
我们这些小百姓，只能咬牙买，不然连咸菜都腌不了！”
“那就没人反抗吗？”
阿朵问道。
掌柜摇了摇头：“反抗？前阵子有几个盐商想自己运盐来姑苏，结果半路上盐船被烧了，人也失踪了，明眼人都知道是钱万贯干的，可谁敢说？他家里养了上百个打手，还有官府撑腰，手眼通天！”
秦风心中了然，谢听澜低声道：“盟主，看来钱万贯的势力比我们想象的还要大，得先找到他垄断盐引、勾结官府的证据。”
当晚，秦风让雷惊蛰留在客栈守着，自己则与谢听澜、阿朵换上夜行衣，潜入裕丰盐号探查。
裕丰盐号位于姑苏城西，高墙大院，门口有打手巡逻，院内灯火通明。
秦风三人借着夜色掩护，翻过高墙，落在院中。
院内的仓库里堆满了盐袋，几个账房先生正在对账。
秦风示意谢听澜和阿朵隐蔽，自己则悄悄靠近仓库，透过窗缝往里看。
只听一个账房先生说：“掌柜的，这个月的盐价又涨了一成，知府大人那边的分红己经送过去了，还有淮南盐场的回扣，也该结算了。”
另一个掌柜模样的人说：“急什么？等下个月盐价再涨一成，咱们的利润又能翻一番。
林知府那边不用担心，他收了咱们的好处，自然会帮咱们压着那些告状的百姓。”
秦风心中一动，正想继续听，却听到院外传来脚步声。
他连忙带着谢听澜和阿朵躲到暗处，只见钱万贯带着几个打手走进院子，嘴里骂道：“今天又有个不开眼的老东西去衙门告状，被我让人打断了腿，看谁还敢多嘴！”
一个打手谄媚道：“老板英明！
有林知府撑腰，整个江南的盐都攥在咱们手里，谁也翻不了天！”
钱万贯得意地大笑：“那是！
等再过阵子，我把湖州、杭州的盐引也拿下来，整个江南的盐业，就都是我钱万贯的天下了！”
秦风三人悄悄退出裕丰盐号，回到客栈。
雷惊蛰见他们回来，连忙问道：“盟主，怎么样？查到什么了？”
秦风沉声道：“钱万贯不仅垄断姑苏的盐引，还打算吞并湖州、杭州的盐业，而且他和林文远勾结的证据确凿，账房里还有他们分红的记录。
只是我们现在人手不够，硬闯的话，未必能抓到钱万贯，还可能打草惊蛇。”
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