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彗星自古以来就为人所知，这是因为当彗星接近太阳时，那由气体和尘埃组成的尾巴将会伸展到天空中，这使得彗星瞬间看起来非常壮观。
然而，彗星的固体部分只是一小块积满灰尘的冰（被称为“脏雪球”
）。
在大多数情况下，这部分只有几千米宽。
大部分时间彗星都离太阳很远，只有当它们足够接近时，来自太阳的热量才会让它形成尾巴。
彗星形成尾巴的情况很少发生，因为它的轨道偏心率很高，近日点通常在地球轨道内，远日点则在木星轨道附近或在木星轨道之外。
有些彗星来自更远的地方，它们的轨道看起来像抛物线（无限长的椭圆），在历史记录中，它们只接近过太阳一次。
这样的彗星属于“长周期”
彗星，似乎是从距太阳约50000AU处，围绕太阳的不规则的壳中分离出来的——这个壳被称作奥尔特云（OrtCloud）。
相比之下，“短周期”
彗星很可能源于黄道离散天体。
通过与一个同类天体的近距离接触，这些黄道离散天体被扰动到一个近日点与太阳距离较小的偏心轨道上。
那些轨道周期为数百年的彗星的远日点仍然处在散盘中，但通过与一颗巨行星的近距离接触，它们的远日点可以被推到离太阳更近的地方，例如，哈雷彗星的远日点在海王星轨道附近，其轨道周期为75[1]年，而恩克彗星的远日点在木星轨道附近，轨道周期只有3.3年。
彗星每次经过太阳时，太阳的热量会使彗星变暖，并使彗星因为蒸发失去质量。
因此，在经过近日点不到1000次之后，彗星可能会变成由无冰岩石和尘埃组成的惰性物质，很难与小行星区分开来。
考虑到短周期彗星的来源，你可能也会猜到，它们的轨道是顺行的，轨道平面接近黄道。
长周期彗星则没有这样的限制，它们的轨道平面可以是高度倾斜或者逆行的。
什么是行星
冥王星为什么会被踢出行星俱乐部
1930年，冥王星成为第一个被发现的海外天体。
即使在我们都知道冥王星的尺寸很小之后（1978年发现了冥王星最大的卫星，因此确定了冥王星的质量），人们还是倾向于将冥王星视为第九颗行星。
但随后，柯伊伯带（Kuiperbelt）里已知天体的数量增加到数百个，而且其中一些天体的大小与冥王星不相上下。
若我们还将冥王星归为行星，而将其他柯伊伯带天体归为别的，这种分类显然很不合理。
从逻辑上讲，当阋神星被证实比冥王星更重，可能还更大时，我们或者将所有的海外天体都称为行星，或者不称任何一个海外天体是行星。
尽管如此，还是有许多人出于情感或历史原因，主张保留冥王星的行星地位。
因为“行星”
一词从未被准确定义，所以将冥王星踢出“行星”
俱乐部这一决定受到了阻碍。
最终，2006年在布拉格举行了一次激烈的国际天文学联合会，会议上代表们投票通过了一些界定“行星”
的标准，这基本解决了是否将冥王星踢出“行星”
俱乐部的问题。
在国际天文学联合会的规定中，有两个没有争议的标准是：第一，行星必须有足够的质量，使其自身的引力能够克服“刚体力”
，呈现出流体静力学平衡的形状，即近似球形；第二，行星必须围绕太阳公转。
第二个标准排除了像我们月球这样的大型卫星。
而关于行星的第三个标准才是决定性的那个：要被算作一颗行星，一个天体必须“清除了其轨道周围的所有天体”
，仅剩下的是比它小得多的天体。
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