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但是,这件丑闻并没有带给这位战功累累的海上英雄多大影响。
英国人民和皇家海军,包括他的下属们都一如既往地敬重他。
人们不仅佩服他用不完的能量和出众的天分,还佩服他谦和的为人,以及对属下的诚恳和爱护——这在当时的年代并非易事。
但是他的成就不仅是以他属下的生命为代价得来的,更是他毫不利己、忘我付出所得来的——这个事实极大地提高了他的名声:由于久经沙场,他多次身负重伤,一只眼睛失明,还失去了右臂。
这种将领风范,加上他的平民出身,使得纳尔逊成为民族英雄,各种各样的“纳尔逊信徒”
遍布英格兰。
“突然,爱国的火种在我心中开始燃烧,它让我看到我的国王和祖国,他们都需要我的保护。
‘好的,’我大声说,‘我想成为英雄,不管前面的路有多么危险!
’”
——年轻的海军军官霍雷肖·纳尔逊得了疟疾,在发高烧时经历了一场爱国洗礼
1802年3月,英国和法国在经历了9年的交战后,双方在法国的亚眠达成和平协议。
但由于拿破仑屡次违反和平协议,英国政府不得不于1803年5月16日再次向法国宣战。
海军中将纳尔逊爵士被任命为地中海舰队司令,他的任务是保障英国海军在地中海的霸权地位,并且支援马耳他和直布罗陀海峡的驻地英军。
1805年3月30日,法国的地中海舰队在皮埃尔·夏尔·维尔纳夫上将的指挥下,出人意料地从土伦港出发驶往西印度群岛。
对于这次军事行动,拿破仑寄予了前所未有的期望。
维尔纳夫的任务是引诱英国人出地中海,法军在英军追击后,又立刻返回欧洲,意欲在英吉利海峡出其不意地重创英军,从而夺取海上霸权。
拿破仑这项计划的前提是,悄悄地把集中在英吉利海峡附近的滨海布洛涅的法军派往英国。
如此一来,欧洲霸权的争夺其实就已经见分晓了。
拿破仑在给维尔纳夫的信中写道:“您只需来此24小时,我们就赢了。”
纳尔逊确实在追寻这支因西班牙舰队的加入而更为强大的法国海军,甚至一直追到了加勒比海,然后又返回欧洲继续追寻,但“诱饵”
维尔纳夫从未应战。
8月19日,在一阵疯狂追击后,纳尔逊来到朴次茅斯,这里是他2年零3个月都没回过的家。
一直到了英国他才得知,维尔纳夫和他的海军躲在西班牙南部的加的斯。
在一场于加利西亚海角的菲尼斯特雷对阵英国舰队的胜负不明的战役后,这位被追击而变得更为紧张的法国海军上将决定,不再遵从拿破仑驶向布雷斯特的命令,而是向南返航。
由此,拿破仑的计划落空了。
在接下来的几个星期里,纳尔逊和首相威廉·皮特以及海军大臣巴勒姆爵士一起进行了长时间的会谈。
但是他也经常回到伦敦附近的默顿,以陪伴自己的情人艾玛和他们的女儿霍雷希娅。
9月13日,回到伦敦仅三个半星期,纳尔逊最后一次离开自己的家,直接从朴次茅斯出发了。
第二天早上,他配有104门大炮的三甲板战舰“维多利亚”
号就起航了。
9月28日,在他47岁生日的前一天,纳尔逊在加的斯向英国舰队报到。
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