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英国海洋史中没有人像他这么浪漫，因为他喜欢用一种对于他来说非常典型的充满了戏剧性的形式来完成自己想要做的事。
——克里斯托弗·劳埃德，英国海洋历史学家
作为来自霍尼顿（后来转去威斯敏斯特）的国会议员，科克伦总是直截了当地阐述问题——这也是他一贯的作风。
他激烈抨击政府的所作所为，并坚持不懈地反对贪污腐败，尤其是皇家海军及其管理机构。
但同时，他并没有放弃航海。
直到1809年为止，他交替担任政客和三桅战舰“英博雅司”
号的指挥官，“英博雅司”
号几乎一直都在大西洋和英吉利海峡作战。
科克伦凭借勇敢和机智，曾在一天之内就捕获了3艘法国快艇。
拿破仑称他为“海豹”
。
但是一次突然袭击给科克伦带来了灾难性的后果。
1809年4月，他向上级介绍自己的计划：他打算在拉罗谢尔以南、罗什福尔以北的巴斯克海峡的法国海军军港进攻法国中型舰队。
他计划首先把法军中装满了易燃易爆物品的船只点燃，然后让它们驶向其他敌船，由此引起敌方阵营混乱。
英军船队则利用这场混乱，让法国人阵脚大乱——这是典型的科克伦计划：勇敢并出其不意。
他的上级同意了这次计划。
但是事情进展并非如科克伦所想。
法军港湾的拦截线由木桩之间的铁链组成，异常坚固，且不容易燃烧。
尽管法军陷入混乱，但是英军也无法进行关键性的进攻。
一阵混乱之后，法军舰队大部分船只得以完好无损地撤离。
战后，科克伦以未完成职责为由公开指责他的指挥官甘比尔爵士（上将）：“甘比尔爵士在巴斯克海峡所取得的唯一胜利就是让自己的船撤离，尽管敌人正在安安静静、鬼鬼祟祟地把他们的船拖上岸——离我们的舰队仅仅9海里（16.668公里）。”
由于科克伦的指责，军事法庭开始审判。
其结果是意料之中的：甘比尔爵士被无罪释放。
就这样，科克伦的职业生涯被彻底摧毁。
他的指责可能本身并没有错，但是他指责自己上级的方式在海军部领导看来是不可接受的。
更严重的是，科克伦还卷入了一场金融诈骗案。
在刚刚担任他叔叔海军中将亚历山大·科克伦的旗舰的指挥官时，他就涉嫌操纵股市。
他的另外一个叔叔安德鲁·科克伦·约翰斯通和几个合伙人联手，在伦敦散布拿破仑去世的谣言，导致股票疯狂上涨。
第二天，股票上涨后又下跌，约翰斯通和他的同伙因此赚得盆满钵满。
就在约翰斯通散播谣言的那天，科克伦正好和他这位叔叔一起吃早餐，并且毫无防备地在家里接待了这位所谓负责传播谣言的信使。
现在人们怀疑，科克伦也参与了这次操纵股市的事件。
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