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作为领航员，他必须是一位勤奋的海员和航海家。
他的地位和薪水相当于一位海军少尉，尽管水手长官的头衔低于海军军官，并且水手长官的任命无须由国王委任，只需通过海军委员会（海军管理机构）的“授权”
。
威廉·布莱的同时代人绘制的他的肖像版画。
这幅版画上还附有布莱的签名（见159页右下角）。
1754年，布莱在普利茅斯一名海关官员的家中出生。
当他还是个小男孩时就在海上谋生，并很快成了一名出色而有天赋的海员。
或许正因如此，年仅22岁的布莱就被同样优秀的领航员库克选为“决断”
号的掌舵人，并且在航行中经常被委以重任。
布莱和他的支持者库克一样，对各种科学研究非常感兴趣，两人之间的关系如此亲密，以至于塔希提岛的当地人以为他们是父子。
然而，他们的旅行却以悲剧告终：1779年，布莱眼睁睁地看着他的老师库克被夏威夷原住民杀害。
从库克的最后一次远航返回后，尽管布莱升为海军少尉，但美国独立战争结束后海军大量被裁减，所以他的头衔并没有实际意义。
他于1781年结婚，成为一艘商船的船长，这艘船的主人是他妻子的亲戚。
在此期间，他结识了弗莱彻·克里斯蒂安——一位出身良好的年轻海员。
不久后，两人之间的关系变得亲密，犹如当年的布莱和库克。
布莱任命1764年在英国伯明翰出生的克里斯蒂安为司务长，参与南太平洋远航。
“邦蒂”
号载着46名船员于1787年12月离开英国，次年10月到达塔希提岛。
途中，有一名海员病亡，之后没多久，船上的医生也死了，后者被证实是一个无能的酒鬼。
两人之死对布莱打击很大，因为他以库克为榜样，十分注重船员的健康状况。
和一般船上的指挥官一样，34岁的布莱是个孤独、寂寞的人。
一艘船的指挥官对于他属下的海员来说简直是上帝——因为指挥官对其手下拥有几乎不受限制的指挥权和制裁权。
在英国皇家海军里，各项规定的法律基础是所谓的“战争条款”
，很多规定里的惩戒措施只有死刑——但即便在陆地上，当时人们遵循的刑法也是如此。
逃跑或者背叛这种严重的犯罪行为由军事法庭负责，但像玩忽职守或者醉酒这种小的错误则由指挥官自行处理。
轻微的错误会被罚款或者停止每日朗姆酒的配额，犯严重错误的水手会被施以鞭刑。
当年库克船长对自己手下的船员也管教森严。
虽然布莱并不忌惮使用鞭刑，但船员们都会观察他是否关心手下的状况。
像库克这样的长官会尊重船员，因为他知道，只有感到幸福的船员才会勤快地工作。
但直到今天，布莱在书和电影里的形象都被描绘为一个暴君，他的船员们别无选择，只得背叛他。
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