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此后每年五百两租金之例相沿下来。
由此可知,嘉靖初年,佛郎机炮便传入中国,且明朝政府对这种西洋玩意儿向来是来者不拒的,尤其是发现这种炮比传统火铳更厉害之后,明朝的军工部门立即开始仿制。
嘉靖中期,远在西北的甘肃边防,已经有一千门以上的佛郎机炮车,宁夏、山西也有相似数量的配置。
明朝人说:“火器之中,佛郎机尤为便利。
边关之地所以自卫攻敌者,唯此是恃也。”
明朝的水师也同样大量装备佛郎机炮,一条船上,往往装备有二到六座大佛郎机炮。
明军青睐佛郎机炮是有理由的,较中国的原有大炮而言,这种西洋大炮射速快,重型佛郎机大炮被称为“无敌大将军”
,有三门子炮,射时子炮装入母炮,发射完拿出,再装填第二个子炮。
从实际操演来看,三炮射击总共费时不到二十秒,这是很了不起的。
而且后装炮前后相通,空气流通,炮管较薄,散热也快,持续射击的能力由此增强,火药自燃的可能性大大降低。
铁铸的子炮可以承担一部分火药压力,一旦出现裂缝损坏,也不影响火炮的射击性能。
到嘉靖末期,佛郎机炮已经成为明军的主力装备,不过用得多了,弊病也显示出来,譬如子炮和炮腹之间气密性不佳,导致火药气体在炮腹外泄,造成火炮射程较短。
在敌人骑兵高速冲锋时,不足以压制对手——这一点尤其不利于对付当时的蒙古骑兵和稍后的满洲人。
也实在是历史的机运,就在这个时候,1620年左右,广东海面又来了一条西洋战舰,遇上台风受损沉没。
后来广州政府组织打捞,捞出三十六门十八磅的舰炮,其中有二十四门被送到了帝都。
另一种说法是葡萄牙人捞起了炮,稍加修缮卖给了广州政府。
这条沉没的船是英国东印度公司的“独角兽”
号,但是明朝并不知道,他们想当然地认为这是荷兰人的玩意儿,而此时明朝人已经把荷兰人叫作“红夷”
。
《明史·外国列传》如是说:“和兰,又名红毛番,地近佛郎机。”
于是这些炮,便顺理成章叫作红夷大炮。
与之前的佛郎机炮不同的是,这种炮射程远达一千米以上,威力更大,炮管也更长,管壁更厚,精度更高,以术语来讲,它属于前装滑膛铜炮,即炮管内部没有铸造膛线的火炮。
这个消息惊动了一个上海人——徐光启。
他立即联合杭州人李之藻,一起给皇帝上疏,说西洋大铳(红夷大炮)真是个好东西,“可以制奴(指北方的后金)”
,请求去香山(澳门原属于香山县),同时把那些会造炮打炮的红夷人也一起召过来,“以资战守”
。
在获得皇帝的旨意许可后,徐光启便赶到澳门。
第一批红夷大炮随后到达北京。
在徐光启的争取之下,二十四名葡萄牙技师随即到达北京成了明军炮兵的教官,沉船上的二十多门舰炮,也同期送达。
据说徐光启信仰天主教,凭借这个关系,他谈到了比较优惠的价格,只是我们不知晓具体优惠了多少。
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