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而且债票应尽快销完,避免与其他银行团借债时冲突。
否则,伦敦新银行团就将明年二月应付的二百万镑,在年内付讫,其余五百万作罢,打消前约,并取消优先权,由中国予以赔偿。
这种论调明明就是强人所难,伦敦新银行团一时交不出巨款,再加上英政府处处掣肘,伦敦新银行团只得承认后一种办法。
于是,周总长与六国银行团正式开议。
从元年十一月二十七日起至十二月下旬,双方大致商定,借额本定两千万镑,因伦敦新借款中,减去五百万镑,现需转向六国银行团添借,合计两千五百万镑,并拟借款合同二十一款。
当即由国务总理赵秉钧动员参议院议员,召开秘密会议。
命财政总长周学熙到参议院报告,只将紧要条件交议,其余只以“普通”
二字含混过去,并无原文。
议员们早已心心相印,根本就不反对。
然而,就在马上要和银行团订约签字的时候,银行团以欧洲金融遭遇危机,提出要再加添半厘利息。
袁总统认为太吃亏了,只好暂时搁置。
同时给各国公使发去照会,要求赔款、欠款一概延期,并提出三种方案:要么延期一年;要么将所欠数目作为短期公债,分五年还清;要么等大借款成立后再做清偿。
照会交去,俄公使首先拒绝。
法使与俄使本是一个鼻孔出气,当然不从。
唯独英使赞成最后一种方案,愿归入大借款下划付。
并代为疏通俄法二使,决定按此方案行事。
随后,英使又函致中国政府,要求先聘定洋员充任稽核,由六国公使通告六国银行团,然后才能签合同。
于是由周总长出面,聘定三名洋员,一个是意大利人,一个是德国人,一个是丹麦人。
这时,法使出来作梗说:“意大利、丹麦两国并未列入银行团,既已拟聘非银行团的洋员,为何又聘德国人?既然聘德国人,为何不聘我法国人?而且也未聘及英国人、俄国人、美国人、日本人。”
政府无话可说,美公使又出来调停:“中国只聘一人为会办,由银行团推举,另用各国洋员为顾问,不必列入合同。
既可以避免纷争,又容易办到。”
周总长表示赞成,但五国公使却不答应,仍坚持必须每国各用一人。
美使调停无效,竟电达美政府,想退出银行团,并得到美总统威尔逊的同意。
五国银行团都疑心美国脱离团体,是为独占中国利益,不由得惊慌失措,甚至自相疑忌,竟打算解散。
各公使为了顾全利益,命银行团自相联合,将承借股份重行支配,并稍微降低条件。
袁政府急着用款,也顾不上什么主权,除聘定德国人为国债局委员外,改聘英国人为盐务稽核员,并用法国人、俄国人为审计顾问官。
之后,双方渐渐允洽,利息仍照之前商定的五厘,债票价格拟定百分之九十,由银行团扣去六成付给中国净额,实得百分之八十四。
合同仍是二十一款,袁总统不再交议院议决,当即命国务总理赵秉钧、外交总长陆征祥和财政总长周学熙,于四月二十四日,在草合同上签字。
两天后,在正式合同上签字。
又因急需钱款,袁总统不等各国发售债票,便先向银行团借垫款二百万镑,另订垫款合同,利息七厘。
千波万折的大借款至此成立,共计两千五百万镑,约合当时的华币两万五千万元。
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