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模型。
该模型为生命想象了一个“温和”
得多的起源。
在这一理论中,有机分子最初形成于早期地球富氢的大气中,随后撒落进海洋里,在温暖的海水中混合在一起。
这一过程就像配料被放进小火慢炖的汤里一样,最终结合在一起形成活的细胞。
20世纪20年代,俄罗斯的生物化学家亚历山大·奥帕林和生物学家J.B.S.霍尔丹[65],就这一理论分别提出了不同的版本。
但是该理论地位的真正稳固,是在20世纪50年代初,诺贝尔奖获得者化学家哈罗德·尤里和他的研究生斯坦利·米勒开展了一项实验。
实验中,他们将自己所认为的,构成了地球早期大气主要成分的甲烷、氢气和氨气混合,并向混合气体中放出了一道火花(以模拟闪电)。
他们发现:里面果然很快形成了诸如氨基酸等有机分子。
米勒—尤里实验的结果似乎极大地确认了原始汤模型,而且,基于实验的成功,米勒不容争辩地成了接下来几十年里生命起源研究的领军人物。
他教过的学生后来都携着该模型的“圣经”
,来到一流的大学工作,继续扩展米勒的影响力。
因此,当各个期刊将热液喷口假说的文章寄给同行评议时,它仿佛一头撞在了这一原始汤信徒们构成的学术墙上。
对这些信徒来说,所谓生命有可能出现在像海底热泉这样剧烈和动**的环境中的想法显然很荒谬。
米勒和他的徒弟们对这篇文章发起了猛攻,他们主张热液喷口极高的温度会造成有机分子迅速分解。
他们还指出,今天的热液喷口系统依赖于氧气,而氧气在生命最初形成时还不存在,因为氧气只在后来才由地表进行光合作用的有机体制造出来的。
另外,米勒极为维护他作为生命起源研究领军人的地位的这件事众人皆知—这对该文章也没起到什么好作用。
1981年,科利斯的这篇文章,最终还是发表到了一个寂寂无闻的期刊《海洋学报》中。
本来它可能就永远停滞在这一步了,但是出人意料的是,它吸引了一些研究者的注意,并且开始流传,获得了一些支持者—这还是网络时代之前的事—因此,正如地质学家罗伯特·黑曾事后讲述的那样,虽然米勒和他的徒弟们试图抵制它,但文章的复印件仍然在研究者之间传递开来。
更多人对该文章感兴趣的原因在于:一些地质学家开始对原始汤模型产生了疑问。
他们的研究表明,地球原始大气并非由甲烷、氢气和氨气构成。
相反,它主要由火山喷出的气体:氮气、二氧化碳和水蒸气构成。
有机分子不会在这一条件下轻易地形成,这显著地弱化了原始汤模型的说服力。
对地质学家而言,热液喷口假说似乎像一个可能的替代理论。
当米勒和他的徒弟们意识到热液喷口假说在吸引人们的注意时,他们发起了激烈的反攻,嘲笑它为一时的流行风潮,并且继续强调喷口太热了,生命没法在那里诞生。
米勒甚至对《发现》杂志的一位记者说:“热液喷口假说是个真正失败的理论。
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