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另类生命存在于地球上？
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你与黏菌非常相似，与蛞蝓、蚯蚓、肠道寄生虫和水塘藻类有许多共同的特点。
但是这些都不是针对你说的，它们与你的外表无关，只和你的细胞的生物化学特性有关，在这个方面，你与地球上所有已知的生命都共享着同样的特点。
演化令生命形式呈现出令人目眩的多样性，范围从传染性细菌一直到橡树和大象，但是从某种程度来说，这些形式属于表面现象。
深入到细胞层面，相较彼此间的差异而言，所有物种更多的是相似。
所有生命的细胞都“说着”
同样的语言，也就是藏在DNA中的基因编码，都以同样的方式储存能量：使用ATP[70]分子。
这种统一性暗示了地球上所有的生命肯定来自同样的源头物质—生命肯定仅诞生过一次—而现在充斥着全球的多样的物种都可以回溯到那唯一一次起源事件。
这是现代科学的共识，但是在21世纪初，由物理学家保罗·戴维斯和哲学家、天体生物学家卡罗尔·克莱兰领导的一小群科学家挑战了这一正统观念。
他们并没有对所有已知的生物体都属于同一棵生命之树提出异议，但是他们提出也许有未知的生物体潜伏在周围，它们属于其他的生命之树。
换句话说，生命有可能在地球上诞生过不止一回，而那些其他起源事件的后代可能仍然在我们周围。
“生物圈”
表示的是全球所有生物构成的生态系统。
用克莱兰的话来说，那些其他生命之树的成员可能构成了一个“影子生物圈”
，共享我们的地球。
这一假说的支持者经常把这些生物进一步称为“影子生命”
，尽管有时他们会用其他的词，诸如“新奇”
“非标准”
“奇怪”
，或者“异域生命”
（用异域是因为，虽然这些另类的生命形式生活在地球上，但从我们的眼光来看，它们是极为奇异陌生的）。
这些名字可能会使影子生物圈听起来有些超自然—一个在我们自己的真实世界之外的幻影领域，但这并不是他们的初衷。
如果影子生命真的存在，会是完全真实、有实体的。
它们只是拥有从根本上与我们不同的生物化学特性而已。
然而，它们究竟长什么样人们并不清楚。
即使其内部的运作方式完全是奇怪的，但外观上看，它们可能和标准的、已知的生命形式长得差不多。
或者也可能它们长得完全不像生物学家见过的任何东西。
我们甚至有可能连认出它们是活的也要费一番工夫。
大多数科学家原则上并不反对地球生命有可能诞生过不止一次的主张。
毕竟，如果生命是借助某种自然过程诞生的—人们也确实这么认为—那么这一过程当然可能会发生许多次，也许是在不同的地理位置。
这是一个合理的假设。
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