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这样的混合会使人们既着迷又恐惧，杂交种存在的可能性似乎既像怪物又不自然，与我们持有的所谓事物间应存适当秩序的信念相冲突。
神话传说中满是这些令人不安的混血儿的例子。
据说克里特的国王米诺斯在他城堡下面的一座迷宫里养了一只米诺陶诺斯（半牛半人的动物）。
一个中世纪的传说讲述了鞑靼植物羊（一种果实会结出绵羊的植物）的存在。
也许最著名的混血儿来自基督教传统，其恶魔经常被描绘为半山羊半人类的样子。
麦卡锡开始思索的正是这些奇怪种类的杂交生物。
他想知道杂交现象到底能走多远。
物种之间到底能相隔多远而仍然能繁衍出可生育的后代？
这令他开始思考杂交在演化中可能扮演的角色。
标准的模型是，演化通过基因变异的稳定积累而发生。
环境中的选择压力随后决定哪些变异会被保留下来，哪些不会。
当一个物种的两个种群从地理上与彼此隔绝，这一自然过程造成它们逐渐向着不同的路径演化，直到最后它们不再能够与彼此**繁衍后代。
于是，它们变成了截然不同的物种。
查尔斯·达尔文在加拉帕戈斯群岛上观察到的雀就是这一现象的著名例子。
它们被与大陆隔绝开来，因而独自经历了物种形成过程。
麦卡锡怀疑物种间，即使是那些相距甚远的物种之间存在的生殖屏障，也没有像几乎所有科学家认定的那样严格。
如果情况如此，那么杂交或许偶尔会启动演化。
一场杂交**可能会突然间引入一套全新的基因进入一个种群，造成其发展走上截然不同的新路径。
如果麦卡锡将这些演化的猜想限制在鸟类或者植物物种范围内，它们仍会引起争议，但仅仅是在学者之间。
但相反，他瞄准了最具煽动性的问题：杂交会不会在人类的演化中扮演了什么角色？
麦卡锡并未想象所有物种都是杂交的结果。
然而，他确实认为，杂交扮演的角色比大多数生物学家认定的要重要得多，而且他怀疑，人类尤其可能是这种过程的一个产物。
引导他得出这个结论的，是我们与其他哺乳动物相比较低的生育率。
他指出，生物学研究发现，一名典型的人类男性身上，高达18.4％的**可能形状异常，存在功能障碍，而黑猩猩的这一比例仅为0.2％。
有缺陷的**比例如此之高，传统上会将其归因于着装影响了阴囊的温度，但麦卡锡指出，这也是杂交的一个常见特点。
如果人类是一种杂交动物，那么接下来的问题就是哪两个物种是我们的亲本。
麦卡锡解释说，当生物学家怀疑一种生物是杂交动物时，他们用一种测试来确定其亲本。
首先，他们确定该生物最像的物种是哪个，然后他们假设那就是其中一个亲本。
随后，他们列了一个清单，将被怀疑为杂交动物的生物与其已知亲本不同的特点列出来。
在手上有了这份清单之后，他们会试图将这些特点与另一个物种相比对。
如果他们找到了很匹配的物种，就会认为自己可能找到了另一个亲本。
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