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行星会爆炸?
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如果你是那种容易忧虑的个性,自然界提供了许多让人担忧的事情:飓风、地震、海啸、超级火山、小行星撞击,以及各种能带来灭顶之灾的威胁数不胜数。
但行星若是爆炸会怎样?若火星突然爆炸,向我们降下流星暴雨呢?或者,更糟的是,如果地球自身在没有预警的情况下炸裂开来,陷入炽烈燃烧的大灾难之中呢?这种情形有可能发生吗?你应当将这种可能性也加入你的忧虑清单吗?
简单回答:不必。
地质学家相当确定,行星本身不会爆炸。
然而,行星爆炸假说的支持者们却意见相左。
他们主张行星确实有一种令人不安的倾向,可能会突然间灾难性地爆炸,还声称有证据表明这件事已经在我们的太阳系内发生过许多次了。
“行星爆炸假说”
的出现可以追溯到18世纪中期,当时出现了一个天文学谜题—失踪行星之谜。
德国数学教授约翰·提丢斯注意到我们的太阳系中,行星的位置有不同寻常之处。
它们与太阳之间的距离似乎是有规律地排列的。
每个行星与太阳的距离大约相当于其内侧邻居行星与太阳距离的两倍。
提丢斯不了解为何行星会这样分布。
他仅仅注意到了这个现象—除了一个显著的例外:在火星和木星之间,有极大的间隙,而且,根据这种分布模式,在那里本应有一颗行星存在。
在一本由他翻译的德语书中(法语翻译为德语),他以脚注的方式记录下了这一发现。
这算不上是宣布新发现的一种引人注目的方式。
这一脚注很可能轻易地被人们忽略,但德国天文学家约翰·波得[31]恰巧看到了它,并认定提丢斯可能碰巧发现了一种控制行星距离的法则。
于是,波得将这个想法加进了他撰写的一本天文学教科书里。
故事本来到这里就结束了。
提丢斯的观察、发现并没有在其他方面吸引多少人注意,直到1781年发生了一件事,使它成了人们严格审查的焦点。
在那一年里,英国天文学家威廉·赫歇尔[32]发现了土星外的天王星。
这还是历史上首次有新行星被发现—如果不算史前观星者发现的水、金、火、木和土星的话—而且,让所有人惊讶的是,天王星作为第七颗行星,恰好处在提丢斯的模式预测它应该在的位置。
那时候的天文学家并不认为这仅仅是个巧合—他们认为提丢斯和波得肯定意识到了什么重要的东西,这种模式肯定是一种法则。
它后来被以“波得定则”
的名字为人所熟知,这有点不公平,因为提丢斯才是实际想出这一法则的人。
波得不过是把它更好地公之于众而已。
提丢斯的模式作为一个成熟的法则被接受,使人们迅速把注意力投向了火星和木星之间的间隙。
如果这个模式能正确地反映天王星的位置,那么火星和木星之间的那颗行星去哪儿了呢?整个欧洲的天文学家中间迅速掀起了大规模的搜寻行动,其结果是,19世纪初,就在那个位置人们找到了什么。
但它不是一颗行星,而是许许多多小行星。
其实它们是人们有史以来发现的第一批小行星,而太阳系的这片区域后来就被称为“小行星带”
。
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