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入侵了。
从现在起的很长一段时间里,边走边欣赏照片的你可能会觉得有些乏味。
墙上是一张又一张单细胞生物的照片,它们看上去都差不多,在长达数百万年的时间里,好像也只有细微的变化。
不过慢慢地,你就会注意到它们身上的一些奇特之处。
这些所谓的单细胞生物其实并不简单,它们小小的身躯里其实暗藏乾坤,寄居着其他“物种”
。
事实上,它们一直在那儿,只不过看起来就像单细胞生物的一部分,毫不起眼。
但现在我们可以确定,它们并不同于单细胞生物的其他组成部分。
如果这是一段视频,而非静止不动的图片,你就能看到它们在单细胞生物中自由移动的身影,而且很明显,它们在这里无拘无束,也过着自己的生活。
也许在你看来,它们更像寄居在这些单细胞生物体内的寄生虫,而非它们的一部分。
事实上,它们离寄生虫还相去甚远。
现在,真正奇怪的事情发生了—你的家谱出现了“分化”
。
你这一路都以女性祖先为线索追溯过来,一位母亲接着一位母亲,就这样一直追溯到了性别的起源。
现在开始,你面前照片墙上的照片由一排变成了两排。
千万别小看这一变化,因为你刚刚见证了生物进化史上最重要的事件之一。
历史的时针已拨回距今约20亿年前,两种原始生物在这时结合在了一起,形成了一个你中有我、我中有你的新有机体,而差不多也是在这个时候,细胞核形成了。
构成这一新有机体的两种原始生物中,体积较大的是一种最早的真核生物,除古细菌及细菌以外的生物几乎都属于这一类,另一种的体积虽然要小得多,结构也更为简单,却有着深藏不露的看家本领。
此后的10亿年看似风平浪静,殊不知,一场进化灾难正在酝酿。
先从那个小的生物说起,别看它个头小,它可是个从食物中汲取能量的好手。
它的新宿主也可以做到这一点,但速度要慢得多,效率也不高。
所以它们的结合可谓是双赢。
小一点的生物找到了一个“庇护所”
,从此无须担心会被其他生物吃掉。
此外,更为稳定的食物来源或许也是一大好处。
对于更大的真核生物而言,“搭档”
的加入为它注入了一股强劲的能量,为它之后20亿年的进化保驾护航。
在那之后不久,在我们的另一组细胞中,同样的事情发生了。
这一次,新“搬”
进来的细胞掌握了一个新本领:它可以吸收水和二氧化碳,并且可以利用太阳能制造食物。
最早的植物就这样诞生了。
现在,我们把那个小小的入侵细菌的残余物称为线粒体(让植物成为植物的那第二批入侵者被称为叶绿体)。
自最初在我们的细胞中安营扎寨以来,线粒体已发生了很大的变化,但从某种意义上说,它们仍是独立的生物,它们有自己的DNA,有自己的增殖周期,新陈代谢也与细胞略有不同。
我们完全离不开我们的线粒体—有了它们,我们才得以生生不息。
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