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那是一个闷热的午后,陈默正在西苑皇庄看着长势良好的土豆苗,心中盘算着大概还有多久能收获。
忽然,一阵急促的马蹄声由远及近,打破了皇庄的宁静。
一名风尘仆仆、背上插着三根红色翎羽的信使,在侍卫的引领下,几乎是连滚爬爬地冲到陈默面前,噗通一声跪倒在地,双手高高举起一个裹着红布的铜管,声音嘶哑凄厉:
“陛下!
八百里加急!
北地六州……大旱!
赤地千里,禾苗枯焦,河水断流,灾情……灾情紧急啊!”
陈默脸上的轻松瞬间消失,接过铜管的手微微一顿。
他迅速打开,抽出里面的急报,目光扫过,脸色越来越沉。
奏报是北地六州巡按御史联名所发,详细描述了自春末以来,北地滴雨未降,土地龟裂,原本长势尚可的春小麦和粟米几乎绝收。
各地官仓存粮本就不足,如今更是捉襟见肘,己有大量灾民开始聚集,向州府乃至京城方向涌来,局势一触即发!
奏报最后,是近乎泣血的恳求,请求朝廷速拨粮款,赈济灾民,以防民变!
陈默捏着奏报,指节因用力而微微发白。
北地六州,乃是帝国重要的产粮区之一,也是抵御北方蛮族(包括罗焰)的战略缓冲地带。
此地大旱,不仅意味着数百万百姓将陷入饥荒,更意味着边军的粮草供应将受到严重影响!
一旦边军不稳,或是灾民形成流寇,内忧外患交织,后果不堪设想!
他立刻起驾回宫,紧急召见内阁成员、户部、兵部等相关官员。
御书房内,气氛凝重得如同铅块。
户部尚书首先禀报了国库的情况:“陛下,去岁各地税收本就不丰,加之平定江南叛乱、北境增兵备饷、以及近日平抑京城粮价所耗,国库……国库存银己不足八十万两,存粮亦仅够京畿地区及北境边军维持两月之需。
若要赈济北地六州数百万灾民,实在是……实在是杯水车薪啊!”
兵部尚书紧接着道:“陛下,北境边军粮草亦告急!
若灾民涌向边境,或罗焰趁此时机南下,军心不稳,危矣!”
工部、吏部等官员也纷纷陈述困难,无非是款项不足,人手不够,难以为继。
陈默听着这些汇报,心一点点沉入谷底。
他早知道这个帝国积弊己深,国库空虚,却没想到情况严峻到这个地步!
一场大旱,就可能成为压垮骆驼的最后一根稻草!
“诸位爱卿,”
陈默的声音带着一丝沙哑,“可有良策?”
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