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李鸿章收到何如璋来信,说交涉有转圜,三方已初步达成协议,拟将琉球群岛分为三部,中部仍归琉球国统辖,南部靠近台湾,归中国,北部靠近萨摩,转隶日本,冲绳县移往北部。
李鸿章长吁一口气,暂时渡过难关,只是暂时,也好。
若此时我手上有两艘铁甲舰,早开到琉球去了,何必要磨嘴皮子?建立海军刻不容缓,我还有时间吗?
这几年各国来华与总署办交涉,一旦议而不决,外国使节就提出请李鸿章出来斡旋,总署也乐得把老外都推到直隶去,这成了中国外交的惯用方式。
中国的外交名在北京,实在保定,凡是需要李鸿章出面的都是难啜鸡(吃)的生活。
《字林西报》转载了日本一篇时政评论:目前中国穷困,无力筹措海防,更无力和日本争夺琉球,若李鸿章的洋务能顺利展开,则一二十年后,中国将成为强大的侵略国家。
李鸿章读了社论,报以一笑,谢谢你们那么看得起我。
先让我这个裱糊匠把漏雨漏风的屋子裱一裱,这屋子远看还不错,就是不能靠近,更不能推门进去,有点像成都的杜甫草堂。
李鸿章问丁香:《茅屋为秋风所破》里怎么说的?
丁香说:是不是安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜?
李鸿章说:不是。
床头屋漏无干处,雨脚如麻未断绝。
郭嵩焘来信,说已经在伦敦安顿下来了,薛福成说你正为没钱买铁甲舰犯愁,没钱撂倒英雄汉。
根据你的要求,我找了中间人威妥玛,我们一起去了阿姆斯特朗船厂。
厂方建议我们买蚊子船,我看船还不错。
你不要觉得名字不好听,这船不会嗡嗡叫,真有点明堂。
蚊子船是由乔治.伦道尔设计的一款轻型军舰,船身很小,船上装备了一门重六万斤的大口径钢炮,能射穿铁甲舰,只须五六人操作。
这船不能游弋到外海打仗,可视为浮动炮台,灵活机动,作为岸防主炮的辅助设施,如有外舰侵略沿海,可安排多只蚊子船围绕敌舰反复骚扰,配合岸上炮台攻击,具有一定杀伤力,如蚊群能搅得人坐立不安。
李鸿章的脑中浮现出一只花斑蚊子,它细长坚硬的针化成一门大口径炮,双翅和窄腹放大为头重脚轻,浮上浮下的船身。
蚊子船就是小炮艇的前身。
李鸿章委托威妥玛、郭嵩焘购买四艘蚊子船,船在利物浦港交货,他派遣刘步蟾、林泰曾等四名留学生将船开回中国,停泊在天津大沽口洋面。
李鸿章很欣慰,不积跬(kuí)步无以至千里,得寸进尺,逐步壮大,铁马冰河入梦来。
他要观摩蚊子船打靶演习,凌晨率领幕僚们登船,乘风破浪而去,当天风雪交加,浪高几尺,船每小时只能走六海里,一路颠簸,海水灌进船舱,几个人都趴在栏杆上乱吐,衣服都湿透了,只有李鸿章没吐,他故意没吃早饭。
蚊子船来去迅捷,炮弹出膛,震的人心直颤,四只船共发射十二发,有人驾小船上去读靶,在远处摇红旗,表示靶靶命中。
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