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一夜无眠。
多么希望是个不怀好意的人编造的谣言，或者扁鹊在世，妙手回春，曾国藩已转危为安了，此刻正在修养身体，不日赵烈文就会发来好消息。
两天后北京邸报到达，说文华殿大学士，一等毅勇侯，军机大臣，两江总督曾国藩逝世，两宫哀恸，辍（chuò）朝三日，降半旗痛悼，晓谕各省督抚衙门为其举哀。
（187）
事实确凿，一点侥幸都没了。
李鸿章脸色惨淡，叫所有人出去，一人坐着，泪飞顿作倾盆雨，颤抖着在纸上写：吾师猝然薨（hōn）逝，恍惚不敢信，吾师确已死矣，不可复生矣，死者长已矣，存者且偷生，痛彻骨髓，难以名状，天乎天乎，奈之何哉！
他凝神静气，撰写挽联：师事三十年，薪尽火传，筑室忝（tiǎn）为门生长（zhǎng）；威名九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。
又半夜起稿，向曾纪泽兄弟致信吊唁，我远方为官，职守所在，不能南下为先师执绋抬棺，特令钱鼎铭代我祭告，谨备挽联并赙（fù）仪两千两，聊表寸心。
他嘱咐曾纪泽收集曾国藩生平的文稿、奏疏、日记、著述，请名家校对，编成年谱，自己愿意负责刊印付梓（zǐ）。
晚上叫来钱鼎铭，两人坐了通宵，追述曾国藩生平，唏嘘不已，感慨良多。
李鸿章说：当年我入湘军大营为曾公幕府，一直为其器重而不自知，盖因年少轻狂，自己翰林出身，在疆场上又效命有年，且他和先父同是道光十八年进士，他往湖南办团练之前，我由先父委托，常住京城授业于他，虽然时间不长，也说得上是通家之好。
有了这几层关系，我总觉得他比别人更了解我，我应该更受重用，但他一视同仁，对我并不假以辞色，也不肯把重任托付我，平日里只让我起草奏疏，整理文书，当一般刀笔吏用，我很是抱怨了一阵。
如今想来，他一直在苦心培养我，为扫除我的浮躁之气，磨平我的棱角，深造我的城府，养成我的品格和志趣。
他何尝不想让我高飞，只是火候不到，羽翼不丰，一旦仓促放飞，不但不能纵横翱翔，且有折翅之危，一旦铩羽而归，精神堕落，便再难飞扬。
如今我才体会他当年的苦心。
当时我寂寞难耐，郁郁不得志，总想找个由头离开他，另创一番事业，真是望眼欲穿，也不知哪片云彩里下雨，直到你老钱来湘军搬兵，我顿感这是千载难逢的好机会，便跃跃欲试，老在他身边转悠，欲说还休，实在不敢点明，一旦被他拒绝，就彻底没戏了。
你不知道那段日子我心里的苦啊！
钱鼎铭说：我哪里知道我的出现居然造就一个千古名臣，早知道我就偏不来，要是不来，嘿嘿，真不知道你现在会如何？史册上会留下曾国藩和李鸿章的大名，我老钱的名字搁哪里呢？我厚着脸皮说一声我也算帮过你一个小忙，有时候大人物还要有小人物帮衬呢，你不否认吧？
李鸿章一笑，说：岂止是小忙，你和曾公一样，简直是我的贵人。
钱鼎铭说：那不敢当，实在不敢当，折杀我了。
你是金子，金子自然会发光，没有我也会有其他人来挖你。
我一个庸人，哪里有识人的道行，机缘巧合才得以高攀你，这是我累世修来的福报。
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