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前言
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贾斯帕·格里芬
本书讲述罗马兴起的故事，自作为发源地的围绕佛鲁姆的几个村落说起，到拥有统一的地中海世界及大量周边地区为止。
在其顶峰时期，罗马帝国的疆域从英格兰的诺森伯兰郡延展到阿尔及利亚，从葡萄牙至叙利亚，从莱茵河至尼罗河，囊括今天三十个主权国家的全部或部分领土。
早在耶稣降生之前，罗马就已是统一大国了。
直到1870年，意大利再次实现统一之前，对逝去的统一的记忆，始终萦绕在欧洲人的脑海中。
有关罗马的观念给西方世界带来了一些耳熟能详的神话，每一个都令人回味无穷。
这里面有共和时期那些威严认真、正直诚信的将军与执政官形象，有一心为自己国家服务的伟大征服者们，也有类似加图这样的人，他在治理西班牙行省之后，卖掉自己的马匹，使国家不必为把马匹运回意大利而破费；有辛辛纳图斯这样的人，当元老院再次召他担任最高统帅时，他正在田地里躬亲力作。
这样的人值得以他的名字为美国一座大城市[1]命名。
他们的妻子是类似格拉古兄弟[2]的母亲科奈莉亚那样的女性——一位访客炫耀自己的珠宝时，科奈莉亚把自己的幼子叫到身边，说，“这就是我的珠宝”
；还有阿丽娅·派塔那样的妇女——当皇帝命她的丈夫自杀时，她展现出视死如归的姿态：用刀刺向自己时说，“看着，一点都不疼”
。
[3]
在晚后的文学作品中，例如在高乃依（eille）[4]的悲剧中，在莎士比亚笔下的布鲁图身上，我们发现了这些人物。
在《格列佛游记》第三部中，斯威夫特（Swift）[5]把他笔下的英雄送到巫人岛，格列佛期望已逝去的名士复活，[6]他告诉我们：“我一见到布鲁图[7]，就产生一种深深的仰慕。
我从他面容的每一处都可以轻而易举地发现至善的美德，无可畏惧与坚定不移的思想，对国家最真诚的爱，对人类的一片慈悲之怀。”
他继续说，“我想让罗马元老院出现在我面前的一间大厅当中，[8]让正在争吵的现代议会出现在另一间大厅中。
前者似乎是英雄与半人半神的大会，后者则似乎是小商小贩、扒手、拦路强盗和恶霸……的集会。”
在美术作品中，我们看到这些伟大的罗马人在大卫（Jacque-LouisDavid）[9]的画作中得到表现，譬如以路基乌斯·布鲁图（LuciusBrutus[10]]大义灭亲、处决背叛共和国的儿子为题材的画作，还有以霍拉提乌斯（Horatius）杀死自己国家的敌人（尽管该人是他未来的妹夫）的画作。
共和国随着时间推移被帝国所取代。
一方面，早期皇帝们的浮华个性与罗马帝国的富足创造出一幅难以磨灭的奢侈残暴的画面，表现在福楼拜、戈蒂埃（Gautier）和维克多·雨果[11]的作品中，也在《庞贝城的末日》[12]以及好莱坞的大片《斯巴达克斯》《宾虚》中得到体现。
还有与此相映成趣的形象：笔直伸向远方的罗马道路遍布欧洲地表，罗马军团以无与伦比的效率将几代人的和平带给世界的帝国，而在此之前，和平远比黄金还要稀有。
吉卜林（Kipling）[13]的诗歌与小说将这种思想有力地表达了出来：一架忘我与忠诚的军事行政机器，捍卫着罗马文明免遭境外蛮族的侵害。
当然，在世界史上一直存在着其他伟大的文明。
例如，古代中国就是一个帝国，持续存在的时间比罗马要长，产生出了伟大的艺术与文学。
但是古罗马与古希腊对于西方具有特殊的意义——我们自身的文化便从那里脱胎而来。
欧洲社会是一种更早的卓越文化的继承者，这种记忆从来就没有消失过，即使是在这样一种情况下：我们在诸如中世纪的《罗马人的行止》（GestaRomanorum，老故事汇编，阐述一些明显张冠李戴的基督教道德）之类著述中看到的，与真实的历史风马牛不相及的事件。
在某个故事里，我们甚至发现皇帝克劳狄乌斯（Claudius）把女儿嫁给了哲学家苏格拉底，而苏格拉底某天则在森林中与国王亚历山大会面。
罗马始终是模仿与效法的榜样，因而有两种思想被构建起来：首先，人们自身的社会在历史上并不是第一个；其次，高级的文明一旦得到实现就有可能衰亡。
拉丁语与希腊语一样，属于庞大的印欧语系，历经多个世纪，从位于高加索南部的某个发源地传播到印度、伊朗和欧洲。
罗马人的祖先必定包括从北方进入意大利半岛的众多移民——他们大概并不隶属于一个单一的族群，大约在公元前1000年抵达罗马。
在那里，他们与其他人融合——我们可以从“拉丁人”
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