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第十七章终章：古代世界的消逝
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亨利·查德威克（HenryChadwick）
行将消逝的古代古典世界是个巨大实体。
它是如何终结的？或者换个角度，我们是否该问它何以竟存在了如此漫长的时间？“古代史”
又具有什么主要特征使之区别于我们所称的“中世纪史”
与“近现代史”
？一个显著的区别在于可供使用的史料虽然相当之多，但仍远远不足。
与之相比，有关近现代史的文档数量之巨大，令研究者们不堪重负。
因此，撰写古代史是一项与撰写近现代史完全不同的工作。
但论及古代古典研究何以成为一门独一无二的特殊学科，资料的差别只是某些意外而非实质。
古老的地中海世界乃是塑造西方文明的基石，它始于东端的尼罗河流域、亚述与波斯世界，以及犹太地区，这些地区皆取得了高度成就。
随后，地中海世界的重心向西转移：起初是希腊，它在公元前5—前4世纪达到卓越的巅峰；然后是罗马，其权势最终屈服于蛮族的旺盛活力，这些蛮族来自北方和西北方，他们粗野鄙陋，酗酒无度。
然而，公元5世纪的蛮族入侵并不标志着古典希腊罗马（世界）结构与价值观的决定性终局。
如果谈及“古代世界的终结”
，我们指的是古希腊语和拉丁语经典在西方的教育和文化中丧失了独一无二的优势地位，那么直到20世纪以前，这种地位的变化很难说是决定性的。
只有到了20世纪，各种强大的因素才对传统理念抱有敌意，这种传统理念要求参照昔日“古典”
所提供的模范或标准来评判当下事物。
然而，即便在20世纪已近尾声时，罗马与地中海旧世界的持久中心地位至少还保留着一个富有活力且经久不衰的象征，即教皇制，其统辖的人口超过7亿，而且这些人大多生活在欧洲以外。
直至最近，西方高级文化的复兴还是与这一古代文化的首要来源有着直接的关联。
这些来源包括希腊哲学、罗马法以及罗马的行政管理，还有源自圣经一神教的普救说。
这并不是说上述三项主要来源是或者说当时曾是完全和睦协作的朋友。
自西塞罗至大的格里高利[1]（Gregreat）的罗马人皆认为希腊人聪明过度，不可信赖。
而希腊人一方则如普鲁塔克所言，在欣赏罗马人的同时对于自身曾遭罗马人征服一直耿耿于怀，而且宁愿选择自己的无能政府也不要罗马人的公正和效率。
对于遍布帝国的那些远古的地方性崇拜与社会习俗而言，基督教一神教理念代表了一种极具破坏力的挑战，因而基督教的传播遭遇到哲学批判与政府打压等形式的激烈抵制。
罗马帝国能够挺过公元3世纪的危机可谓异乎寻常。
至公元200年时，地中海世界已开始蒙受一连串贸易衰退的冲击，时人对于出生率的下降也忧心忡忡。
在公元3世纪中期，罗马军团在波斯人、哥特人与其他日耳曼部落的打击下损失惨重。
同时帝国内部的残酷内战也把帝国政府的管理体系推向分崩离析的边缘。
然而，毁灭的趋势得以逆转，这首先是因为戴克里先所厉行的“新政”
，然后是君士坦丁大帝的改革措施。
大约自公元250年以来，出现了严重的通货膨胀，戴克里先试图通过强制固定物价的手段制止通胀，该措施使得商品与市场完全脱节，结果徒劳无功。
君士坦丁没收异教神殿宝库中的黄金并将其投入市场流通，此举更是火上浇油。
蛮族的入侵终于被成功遏制，代价却是几乎所有权力皆集于皇帝一人之手，同时传统元老院的政治重要性日渐衰落，尽管元老们依旧拥有巨大地产并继续出任国家的高官。
一套严格的“种姓”
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