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第二次进宫时,我能听懂国王说的许多话,同时我还能回答他几句。
国王下达命令,让本岛向东北偏东方向运行,停到拉格多上空的垂直位置上去。
拉格多是全王国的首都,坐落在坚实的大地上,距离大约为九十里格[29],我们航行了四天半。
这岛在空中运行时我一点儿也没有感觉到。
第二天上午约十一点钟的样子,国王本人和随侍的贵族、朝臣以及官员预备好了他们所有的乐器,连续演奏了三小时,喧闹声震得我头都晕了。
后来亏得我的老师告诉我,我才明白是什么意思。
他说,岛上的人耳朵已经听惯了这天上的音乐,所以每隔一段时间总要演奏一次,这时宫里的人都各司其职,准备演奏自己最拿手的乐器。
在前往首都拉格多的途中,国王曾下令本岛在几个城镇和乡村的上空停留,能够让下面的百姓递交请愿书。
为此,他们将几根包装用线粗细的绳子放了下去,绳子的末端系着个小小的垂体。
老百姓们就把他们的请愿书系到绳子上,绳子就直接给拉了上来,样子非常像小学生们把纸片系在风筝线的一端那样。
有时我们还收到底下送上来的酒食,那些是用滑轮扯上来的。
他们的房屋造得极差,墙壁倾斜,在任何房间里见不到一个直角。
这一缺点产生的原因是由于他们瞧不起实用几何学,他们认为实用几何学粗俗而机械;可他们下的那些指令又太精细,工匠的脑子根本无法理解,所以老是出错。
虽然他们在纸上使用起规尺、铅笔和两脚规来相当熟练灵巧,可是在平常的行动和生活的行为方面,我还没见过有什么人比他们更笨手笨脚的。
除了数学和音乐,他们对其他任何学科的理解力都极其迟钝,可以说是一片茫然。
他们很不讲道理,对反对意见反应十分激烈,除非别人的意见凑巧和他们的一致,不过这种情况很是难得。
对于想象、幻想和发明,他们全然无知,他们的语言中也没有任何可以用来表达这些概念的词汇。
他们的心思完全封闭在前面提到的两门学问的范围内。
但他们中的大多数,尤其是研究天文学的人,都对占星学十分信仰,不过这一点他们却耻于公开承认。
最令我惊奇也是我觉得最不可思议的是,我发现他们对时事和政治十分关心,总爱探究公众事务,对国家大事发表自己的判断,对于一个政党的主张辩论起来是寸步不让。
在我所认识的大多数欧洲的数学家中,我确实也曾发现了这么一种相同的脾性,可是我在数学和政治这两门学问之间,怎么也找不到有任何一点儿相同的东西,除非那些人这么来假设:因为最小的圈和最大的圈度数相同,治理这个世界,除了会处理和转动一个球体之外,并不需要有别的什么本领。
可是我宁可认为这种性格来源于人性中一个十分普遍的病症:对于和我们最无关的事情,对于最不适合于我们的天性或者最不适于我们研究的东西,我们却偏偏更好奇,还更自以为是。
这些人总是惶惶不安,心里一刻也得不到宁静,而搅得他们不安的原因,对其他的人类简直不可能发生任何影响。
令他们担忧的是,天体会发生若干变化。
比方说,随着太阳不断向地球靠近,地球最终会被太阳吸掉或者吞灭。
太阳表面逐渐被它自身所散发出的臭气笼罩,形成一层外壳,阳光就再也照不到地球上来了。
地球十分侥幸地逃过了上一次彗星[30]尾巴的撞击,要不然肯定早已化为灰烬;就他们推算,再过三十一年,彗星将再次出现,那时我们很有可能被毁灭。
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