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第五十章一件家常事
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不管这个滑稽故事之前由哪位缪斯在背后执掌,现在她也该从原先翱翔的仙境飞下来,落到布朗普顿约翰·赛德利家低矮的屋檐边,讲讲那里发生的事了。
在这间不起眼的小屋里,人们同样有着忧愁、怀疑和沮丧。
厨房里的克拉普太太正向丈夫抱怨租金被拖欠的问题,她想说服这位好先生向他的朋友和老领导,也就是他如今的房客表示抗议。
赛德利太太已经不再到楼下跟房东太太聊天儿了,当然更不会在克拉普太太面前摆出居高临下的姿态。
她欠人家四十镑,还天天听对方话里有话地催她还债,怎么还好意思端架子?那位爱尔兰女佣自始至终也没有改变过她的体贴和恭敬,倒是赛德利自己胡思乱想,总觉得她变得傲慢无礼、不知感恩,就像盗贼以为每棵树后面都藏着兵,赛德利太太也觉得这姑娘的每句话都在含沙射影。
克拉普小姐已长成了个年轻女人,可那乖戾的老太太非要说她放肆、轻佻,令人难以容忍。
她更不能理解艾米丽亚为什么这么喜欢她,总是让她进自己房间,还经常与她一同出去散步。
贫穷的苦难摧毁了这个曾经乐观友善的女人的生活。
对于艾米丽亚长期的照顾,她没有半点感激之心。
她埋怨和和气气在一旁帮忙的女儿,责骂她把孩子捧在手心里,却把父母忘在脑后。
乔斯不再给家里寄钱之后,小乔治的家变得死气沉沉,这几个人一直在饥荒的边缘徘徊。
艾米丽亚绞尽脑汁,想给这个正在挨饿的家增加哪怕一点儿收入。
她可以去教课吗?或者装饰名片架?做精细手工活?她发现比她能干的女人们辛苦工作一天也只能挣两便士。
她到精品店买了两张金边纸板,尽全力在上面作画。
其中一张画的是一个穿红马甲的牧羊人,他的粉红脸蛋儿在那用铅笔绘成的风景中微笑;另一张上是个正在过桥的牧羊女,身边跟着一只明暗处理得当的小狗。
她想把画作卖给原先她买纸板的布朗普顿美术精品店,满以为经过她的装点之后,老板会把它们买回去。
结果店老板一边仔细品评她的粗劣手笔,一边情不自禁地露出讥讽的神色。
他斜着眼打量了一下在店里等待的姑娘,把两幅画重新装回原来的牛皮纸袋里,还给那可怜的寡妇和克拉普小姐。
克拉普小姐从没见过这么漂亮的画儿,还信心满满地以为老板至少会出两几尼买下。
她们又去了伦敦市中心几家店,希望却越来越渺茫。
“我们不要这玩意儿。”
其中一个说。
“一边儿去。”
另一个凶巴巴地喊。
那三先令六便士白花了。
两块纸板藏在了克拉普小姐的房间里,她坚持说它们特别好看。
经过长时间的构思和斟酌,艾米丽亚终于用她最工整的字体在小广告牌上写了一段文字:“某女士因有闲暇,愿教授若干女孩英语、法语、地理、历史和音乐,有意者请通过布朗先生与A.O取得联系。”
她把广告牌交给美术精品店的店主先生,他答应放在柜台上,一段时间之后,那牌子变得脏兮兮的,还沾了不少蝇卵。
艾米丽亚一次次惆怅地从店门前走过,希望布朗先生能给她带来新消息,可是他从没示意她进去过。
她到里面买点小东西,也还是得不来答复。
可怜又单纯的姑娘,温柔而弱小的艾米丽亚,你要如何与这个艰苦、残暴的世界搏斗啊?
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