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在这次检阅中,李鸿章见李莲英一副公事公办、拒人于千里之外的模样,认为他还有别的目的,于是就派亲信、天津海关道盛宣怀去打探。
盛宣怀找机会接近李莲英后,李莲英向盛宣怀暗示能不能帮他从洋人银行那里借点钱。
盛宣怀一时大意,说可以从天津电报局在外国银行存的钱中拿出几万借给他。
李莲英不动声色,只当自己没有注意到这句话。
占用军费并不表示清廷对海军不重视,相反,从咸丰十一年(1861)清廷决定出巨资向英国购买第一艘新式战舰起,到北洋水师练成的二十七年时间内,仅建成北洋水师就耗银三千余万两,连慈禧皆称“唯念海军关系重大,非寻常庶政可比”
。
可见在建军伊始,清廷给北洋水师所拨的款项并不少,慈禧本人对北洋水师也十分看重。
颐和园工程直到光绪二十一年(1895)才完工,粗略估算工程总费用为白银一千一百多万两,其中挪用海军的经费竟多达七百五十万两!
朝野上下似乎忘记了修建颐和园的最初目的是操练新式海军,也似乎忘记了俄国在北方、英国在西方、法国在南方、日本在东方虎视眈眈,时刻准备侵吞中国。
光绪十八年(1892)十二月初二,光绪帝颁下上谕,提前两年为慈禧六旬生日做准备:“甲午年,欣逢花甲昌期,寿宇宏开,朕当率天下臣民胪欢祝嘏。
所有应备仪文典礼,必应专派大臣敬谨办理,以昭慎重。
着派礼亲王世铎、庆亲王奕劻,大学士额勒和布、张之万、福锟(3),户部尚书熙敬、翁同龢,礼部尚书崑冈(4)、李鸿藻,兵部尚书许庚身(5),工部尚书松溎、孙家鼐(6),总办万寿庆典。
该王大臣等其会同户部、礼部、工部、内务府,恪恭将事,博稽旧典,详议隆议,随时请旨遵行。”
这道圣旨提出了三个方面的要求:从朝廷到地方,从皇帝到臣民,普天同庆;六部九卿中枢大臣全动员;相关的行政部门相互协作。
具体做法是“王、公、二品以上官,集慈宁门外,三品以下集午门外,朝鲜使臣列西班末,按班行礼,不赞。
唯遇大庆年,俟皇太后升殿后,增用宣表例”
。
光绪十九年(1893)春,朝廷成立庆典处,专门负责办理庆典事宜。
自此,相关部门的筹办工作正式启动。
这时,当年被撤职外放的荣禄借机回到京城,官复原职,担任步军统领。
过去三年,他一直待在西安,担任挂衔大将军的闲职。
为表示心意,所有高品级官员均“受邀”
将自己俸禄的四分之一捐出,作为贺礼送给慈禧,总共有几百万两。
慈禧的寿辰临近,寿宴准备得极其隆重,但慈禧仍觉不够周备,命人在西华门至颐和园的几十里大道旁,沿途搭建牌楼。
油饰庆典场所,添置庆典所穿的服饰,令江西烧造绘有“万寿无疆”
字样和各种吉庆图案的瓷器。
全国各地贡献的圣寿礼品以九为基数,九九为最多,寿礼囊括人间各种稀奇之物。
为显示圣寿的隆重豪华,慈禧还下令设计《万寿点景画稿》,整个点景工程分六十段,城外三十三段,城内二十七段,耗费令人咂舌。
据估算,每段需要四万两白银,整个点景工程需二百四十万两白银。
这笔钱从哪里来?城内的点景费用由大臣们“孝敬”
,城外则从宗室、王公、京城各衙门和各省督抚将军们的祝贺、报效银中支拨,但因甲午战争爆发,点景工程未能完工。
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