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第五章雪地上的苦役
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雪橇队离开道森三十天后，巴克和它的队友到达斯加圭城。
它们全都筋疲力尽、虚脱乏力，状况差到不能再差。
巴克原本一百四十磅重的体重，如今只剩一百一十五磅，其他队友虽然体重本来较轻，相比之下却瘦得更多。
过去最会装病的摸鱼大王帕克，老把脚伤装得活灵活现，现在脚是真的跛了，连索列克司也瘸了腿，达布因为扭伤的肩胛骨而痛苦不堪。
狗儿的脚酸痛不已，跳也跳不动，扑也扑不起，踏在路径上的每一步都异常沉重。
它们步履蹒跚、摇摇晃晃，每走一天，疲倦就加深一分。
它们没生病，只是累坏了。
那份疲惫并非来自短时间的过度操劳，那只要几个小时就能恢复。
它们会如此疲惫，是因为几个月来的连日苦役，一点一滴把它们的力气消耗殆尽，直到最后一点精力也被耗得一干二净，连恢复元气的力量都不剩。
它们的每一块肌肉、每一根纤维、每一个细胞全已油尽灯枯。
这不是没有原因，不到五个月，它们已经跑了两千五百里，而且最后的一千八百里只休息了五天。
抵达斯加圭城时，谁都看得出来它们举步维艰，勉强才拉紧缰绳，下坡时，最多也只能尽量不要挡到雪橇的去路。
“跑啊！
你们这群可怜的跛脚狗！”
当狗队踉跄走下斯加圭城的主街时，雪橇驾驶人鼓励它们，“这是最后一趟了，然后我们就可以好好休息，好不好？我保证一定给你们放长假。”
驾驶人信心满满，确信接下来可以好好休养一段时日。
他们自己也只休息两天，便跑完一千两百里的路程，辛苦许久之后偷闲片刻也是天经地义。
但有太多男人涌进克伦代克，也有太多情人、妻子和亲人留在故乡，他们只能依靠信件传达思念之情，也难怪邮件堆积的高度直逼阿尔卑斯山。
除此之外，官方命令也下来了，一大批刚从哈德逊湾运来的犬只被派来取代那些已无用武之地的雪橇犬，这些老将必须另行处置，既然狗值不了多少钱，不如直接全部低价抛售。
三天过去，巴克和它的队友依旧疲惫无力、虚弱不堪。
到第四天早上，两个美国来的男人用极低廉的价格买下狗队和全部装备。
那两人分别叫作霍尔和查尔斯。
查尔斯是个中年白人，一双眼睛空洞无神、泪水汪汪，两撇胡子倒是尖挺，和藏在胡须下疲弱的双唇形成强烈的矛盾对比。
霍尔年纪较轻，是个十九二十岁的小伙子，腰带上插了一把柯尔特左轮手枪和一把猎刀，皮带上还挂满弹匣。
这条腰带是他全身上下最引人注目的地方，光看这点就知道他是个初出茅庐的新手，一点经验也没有。
这两人显然出现在他们不该出现的地方，为什么会跑来北方探险，真是个令人无法参透的谜团。
巴克听见他们讨价还价，看见钱在政府专员和那两人之间转手，于是它知道那位苏格兰混血儿和邮车驾驶员，将和佩尔特、法兰斯瓦以及其他消失的人一样，永远离开它的生命。
它和队友被带往新主人的营地，映入眼帘的却是一幅懒散肮脏的景象：帐篷只搭了一半，脏碗盘堆积如山，所有装备歪七扭八，凌乱不堪。
它看见一个女人，那两个男人叫她玛赛迪丝。
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