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他知道这是哈德逊海湾公司[4]早期制造的枪械,过去在西北部随处可见。
那时这把枪的价值高到可以交换一捆与枪身等高的水獭皮。
这是他们仅有的收获——除此之外,没有任何蛛丝马迹显示是谁盖了这间小屋,他又为什么把枪留在毛毯之间。
春天又到了,经过漫长的旅程后,他们终于找到了。
但他们找到的不是那间失落小屋,而是在一座宽阔的谷底发现一处浅滩,那里满地都是黄澄澄的金砂,用淘洗盘筛过之后,盘底有如铺了一层金黄色的奶油般闪闪发亮。
他们不再寻找小屋,在这里,他们每天就可以淘出价值好几千美金的纯净金砂和金块。
他们日日工作,将黄金收进鹿皮袋里,一袋五十磅,如柴薪般一袋袋堆在云杉小屋外。
他们像巨人般勤奋工作,时光一天一天飞逝,宝藏越叠越高,恍如梦境。
除了不时帮桑顿将杀死的猎物拖回营地外,狗儿们无事可做。
巴克有许多时间窝在火旁打盹,那短腿毛人的影像更常出现了。
反正现在无事可做,巴克便常常在火旁眯眼沉思,跟着那毛人一块儿在它记忆中的故土漫游。
在另一个世界里,最明显的特征似乎是恐惧。
毛人在火堆旁睡觉时,巴克发现他总是把头埋在膝间,双手交叠头顶,睡得极不安稳,不时一跃而起,胆战心惊地偷瞄黑暗深处,顺手替篝火添加柴薪。
有时他们一起在海滩上散步,毛人会边走边捡沙滩上的贝壳来吃,眼光不住四下打量,观察周遭有没有任何潜藏的危险,两条腿准备随时迈步狂奔,落荒而逃。
他们无声无息地在森林里爬行,巴克跟在毛人脚边,一人一狗都保持高度警戒,耳朵**,鼻孔翕张,时时留意周遭的风吹草动。
那人的听力和嗅觉都和巴克一样敏锐,还能跳上树木,用手臂在树枝间**来**去,穿梭自如,速度与在陆地上移动无异。
有时候两棵树相隔十几尺远,他也可以轻易**过去,从没失手摔落过。
事实上,树就像他的另一个家,跟待在地上一样自然。
巴克记得有几晚,毛人在树上熟睡时,它就在树下替他守夜。
和那毛人的幻影紧密相连的,就是从森林深处传来的呼唤。
那呼唤令它蠢蠢欲动,坐立难安,同时在心底升起一股奇异的欲望。
它感到一阵模糊又甜蜜的喜悦,意识到自己体内有着一份狂野的渴望,但它对这份渴望一无所知。
有时候它会跟随呼唤,一路追寻至森林,仿佛那呼唤是有实实在在的形体。
它一面走,一面随心所欲地轻吠或重嚎,有时又将鼻子钻进森林里冰凉的苔藓或长满杂草的黑土,肥沃的泥土气息让它止不住地开心喷气。
有时它又会连续好几个小时蛰伏在布满菌类的倾圮树身之后,睁大眼睛、张大耳朵,观察周遭的每一丝风吹草动。
它躲在那儿,或许是想吓吓那个呼唤——虽然它根本不知道那呼唤是什么东西,也不知道自己为什么会做出这些举动。
它只是有这股冲动,也不在乎自己为什么要这么做。
无可抗拒的冲动驱使着巴克。
即便躺在营地,慵懒地在温暖的阳光下打盹时,它也会突然抬头,竖起耳朵仔细聆听。
随即一跃而起,一溜烟地跑开,穿过树林边的小路,越过遍地黑色植被的原野,一口气跑上好几个钟头。
它爱沿着干涸的河道一路狂奔,也爱潜入森林窥探禽鸟。
有时候,它会花上整天的时间,躺在矮树丛里看松鸡一面咕咕叫,一面趾高气扬地跳来跳去。
但它特别喜爱在夏日午夜的微光下奔驰,静听森林渐远渐弱的呢喃。
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