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03建立全新模式的帝国
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十九世纪的最后十年,是美国从一个区域性的强国,转变为一个世界帝国的关键十年。
不过,后来美国形成帝国的方式,和人类历史上的其他帝国,很不相同。
它不是通过占有大量领土和人口,而是仅仅在世界上控制一些点,比如一些岛屿,建立军事基地,通过强大的军事实力,在全球投放其商品、服务、资本、制度、文化和影响力。
说白了,美国不是“占有模式”
的帝国,而是“影响力”
模式的帝国。
为什么会这样?美国人有几个理由。
第一个理由,就是美国是一个联邦制国家。
美国在北美洲大陆上的扩张,是一种同质化的扩张,所以就可以大踏步地前进。
但是如果在全球范围内大量拥有殖民地,就会带来很大麻烦,人种、文化、经济发展水平都不一样。
这些地方的人,会接受美国的政治制度吗,会成为真正的美国公民吗?殖民地越多,给美国政治制度带来的风险就越大。
当时美国有不少聪明人知道,领土不是越多越好,不挑不拣地占领一大堆地方,好不容易通过几个世纪打造出来的美国精神,就难免会被稀释,最后没准会重蹈罗马帝国分崩离析的覆辙。
举个中国人都熟悉的例子,战国时秦国凭借武力统一了全国,军事上秦国确实厉害,但是在政治制度和统治策略上没有做好准备。
结果统一全国之后不到二十年,秦国像一个巨人那样,被自己的体重活活压垮,不仅新征服的地区没有保住,连老家也被连锅端掉。
美国人不想要殖民地的第二个理由,是因为财政负担。
有一个词,叫“扩张悖论”
,什么意思?历史上的那些大帝国基本都是领土扩张模式,新占领的地方,要统治、要镇压叛乱、要保卫,这都是要花钱的。
然后还会出现一个可怕的自我激发效应,就是领土扩大之后,会造成军事防卫的新难题,这些难题只能靠进一步的扩张来消除。
一旦走上这条路,帝国就成了癌细胞,永远要扩张,要繁殖。
最后,维持这些领土的成本,远远超过这些新领土带来的收益,而且骑虎难下,最后导致帝国衰落,这就是所谓的“扩张悖论”
。
19世纪末,美国国力强大了,不得不走上全球扩张的道路。
但是它看到前面那些帝国的下场,就想着只要扩张的好处,不要扩张的成本。
这才搞出这种“不求拥有,但求所用”
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