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03中国古代税收遇到的问题
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中国古代财政税收最根本的困境是啥?是缺钱吗?不是。
中国历来是一个大国,和其他文明横向对比的话,中国统一王朝的财力是非常雄厚的。
农耕地带,税收的成本很低,能聚集起来的财富总量也很大。
那还有啥困境呢?农耕文明的财富特征是刚性太大,弹性太小。
毕竟是靠天吃饭,土地上的产出是相对固定的,这就塑造了中国历史的一系列特征。
首先一点,中国王朝的财政就是一种“量入为出”
的财政。
财富总量就那么大,所以,一个时代对应的帝国政府的职能就只能那么多,有多少钱办多少事,这和西方古代商业社会的财政原则就不一样了。
西方商业社会,可以“量出为入”
,需要办多少事就收多少钱。
为啥?因为商业和对外战争,完全可以在市场和战场上把花出去的钱收回来,他们的财政状况弹性很大。
从这个角度,你就可以理解了——
为什么中国古代文明对外扩张的动力不大?王朝再强大,财政税收也是它的制约因素,有这根线牵着,风筝怎么也飞不远。
中国人每年的收入是有限的,对外战争的收入是不稳定的。
为什么儒家对皇权的约束能力那么强?因为钱就这么多,用途也都事先定好了。
皇帝虽然权力至高,但实际上可任意操作的空间并不大。
这本来是一件好事,但是它也带来一个问题。
量入为出、轻徭薄赋的财政制度,应付帝国的日常状态没有问题。
但是,当危机到来,需要大幅增加政府开支的时候,怎么办呢?
危机主要来自两个方面,一是内部悄悄生长的因素在耗尽财政资源。
举个例子,明太祖朱元璋对自己的子孙非常照顾,一辈子什么活不用干,就可以从国家领俸禄。
刚开始,这一大家子吃国家财政,能吃多少钱?所以这不是个多大的问题。
可是,到了两三百年后,这个问题就严重了。
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