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战后第七个秋天，塔拉的晨雾比往年更柔些。
天刚亮时，雾把玉米地裹得像块泛着光的黄绸子，露水滴在玉米叶上，砸在踩实的土路上，能听见“嗒”
的轻响。
斯嘉丽站在门廊上，手里攥着的不再是皱巴巴的完税证明，而是一本封皮换了新牛皮的账本——里面记着红河谷木材厂七年的经营记录，最后一页用红笔写着：“主厂日产木材1200英尺，亚特兰大分厂日产800英尺，古巴、纽约渠道稳定，年度纯利1800美元。”
风里飘着新烤玉米饼的香气，迪尔西的孙女莉莉正提着食篮往木材厂去，辫子上扎着斯嘉丽送的红丝带。
七年了，塔拉早不是那个需要靠挖红薯、抵押珠宝度日的破庄园，可斯嘉丽看着远处红河谷的烟囱——那里正冒着淡蓝色的烟，是新换的蒸汽锯木机在运转——心里却没敢松劲。
前几天亚特兰大来的商人送信，说想收购塔拉周边的林地，出价5000美元，还暗示“要是奥哈拉小姐不愿卖，以后税收政策怕是要变”
。
这让她想起七年前的税务危机，那时候塔拉差点没了，现在她得想个办法，让塔拉永远不会再陷入那样的险境。
“小姐，萨姆先生来了，说分厂的蒸汽锯木机调试好了，请您去看看。”
波克的声音从台阶下传来，他比七年前胖了些，头发也白了几缕，却还是每天早起赶马车，只是现在赶的是辆新的铁皮马车，是去年木材厂盈利后，斯嘉丽特意给他买的。
斯嘉丽跟着波克往红河谷走，路上的景象比七年前热闹多了：路边多了几间新盖的木屋，是萨姆、汤姆他们的家；佃户乔的儿子托米己经长成了半大小伙子，正帮着父亲往马车上装木板；威尔在田埂上指挥着雇工种冬小麦，他的腿还是有些瘸，却比以前挺拔了，身边跟着个梳着麻花辫的姑娘，是他去年娶的妻子，镇上铁匠的女儿。
“小姐！”
萨姆从分厂里跑出来，黝黑的脸上满是笑，手里拿着块刚加工好的橡木板材，“您看这精度，误差不到0.03英寸，比纽约客户要求的还高！
这蒸汽锯木机就是好用，比以前的水力机快三倍，还不用看天吃饭。”
斯嘉丽接过板材，指尖划过光滑的表面，心里满是欣慰。
七年里，萨姆从个普通的设备维修工，成了木材厂的总主管，不仅会修理所有机器，还能根据客户需求改进加工流程——去年为了做古巴客户要的船用木材，他熬了五天夜，设计出了新的防腐处理工艺，让木材在海水里泡三年都不腐，客户特意写信来表扬，还把订单量加了一倍。
“家里都好？”
斯嘉丽问。
萨姆的妻子是迪尔西的侄女，三年前生了个儿子，叫小萨姆，现在己经会跟着父亲去车间看机器了。
“好着呢！”
萨姆笑得更欢了，“小萨姆昨天还跟我说，以后要跟您学算账，说‘小姐的账本比圣经还厉害，能让大家都有饭吃’。”
两人正说着，汤姆从主厂那边过来，手里拿着张订单，脸上带着急：“小姐，纽约的亨利先生又加了订单，要5000英尺的松木板材，月底就要——您看要不要让分厂多赶赶工？”
斯嘉丽接过订单，扫了一眼，笑着说：“不用急，分厂现在日产800英尺，主厂1200英尺，除去日常供应，每月能多产5000英尺，刚好够亨利的订单。
你让工人们按正常节奏来，别累着——对了，小吉的病怎么样了？”
汤姆的儿子小吉去年得了肺炎，斯嘉丽让他带着孩子去亚特兰大看最好的医生，还从木材厂的应急基金里借了他20美元。
现在提起这事，汤姆的眼睛红了：“好多了！
医生说再养半年就能跟正常孩子一样跑了。
小姐，要是没有您，没有这木材厂，小吉怕是……”
“都是一家人，说这些干啥。”
斯嘉丽打断他，拍了拍他的肩膀，“你现在是工头，要多盯着点安全，尤其是新工人，得教他们怎么用机器，别像七年前那样，总有人摔坏锯片。”
从木材厂回来，斯嘉丽绕道去了媚兰家。
媚兰的家就在塔拉庄园的边缘，是七年前斯嘉丽帮着盖的，红砖墙，木窗户，院子里种着媚兰最喜欢的玫瑰。
媚兰正坐在院子里缝衣服，怀里抱着个刚满周岁的婴儿，是她和艾希礼的小女儿，叫埃拉，跟斯嘉丽的母亲同名。
“斯嘉丽！
你可来了！”
媚兰看见她，赶紧放下针线，抱着孩子迎上来，“艾希礼刚从亚特兰大回来，说瑞德先生也来了，正在客厅里等你，说有要事跟你谈。”
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