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玛雅在公元700年左右达到人口顶峰，当时其总人口已达数百万。
（2018年的一项估计认为玛雅人人口数为1000万至1500万。
）位于今危地马拉的玛雅城市蒂卡尔（Tikal）是公元600年至800年间最大的城市之一，约有6万居民。
在公元8世纪末，可能是因为过度耕种或环境变化，多个城市崩溃并被废弃。
公元830年以后，玛雅人几乎没有建造新的城市。
而公元1000年至1100年间发生的一场长时间的干旱，导致人口急剧下降，大量人口迁移到尤卡坦半岛的北部，在那里，新城市奇琴伊察（Itzá）崛起了。
尽管玛雅文字的书面记录止步于公元1000年之前（最后的石刻文字可追溯到公元910年），但奇琴伊察的玛雅人经历了复兴，他们将贸易往来扩展至北起密西西比河流域和四角地（Fourers，科罗拉多州、新墨西哥州、亚利桑那州和犹他州的四州交界处），南到巴拿马和哥伦比亚的广大地区。
大都市奇琴伊察拥有一个巨大的球场和一个精密的天文观测台。
这座城市给公元1000年的人们留下了深刻的印象，以至于许多邻近的统治者都派遣使者携带礼物，拜访玛雅统治者。
公元1000年的世界人口是多少？粗略估计为2.5亿人。
比起那些没有人口记录的社会，我们对那些进行过人口普查的社会（比如中国）更为了解。
而农耕社会要比流动的游牧社会拥有更多的人口。
亚洲的中国、日本、印度和印度尼西亚都是主要的稻米生产国，亚洲占世界人口的大部分（超过50%，约有1.5亿人）；欧洲紧随其后，约占世界人口的20%；非洲可能占了另外的20%，而美洲只占10%或更少（大洋洲的人口从未达到世界总人口的1%）。
2.5亿的世界人口是历史的转折点。
当探险家们从其祖国出发，前往邻近疆域时，与人口较少的早期时代相比，此时的他们更容易遇到人。
在农业蓬勃发展、人口增长的不同地区，有些人能够停止耕作，居住在城市里。
公元1000年到1348年间的欧洲城市并不是世界上最大的城市：巴黎有2～3万人口，伊斯兰时期的科尔多瓦（Córdoba）有45万人口，两者都比宋朝的都城开封和临安人口少，这两个城市都至少拥有100万人口。
随着城市的发展，有创业精神的商人也越来越多。
他们在遥远的地方购买到非凡的物品，而人们想要更多物品的渴望也被激发了。
贸易货物通常是重量较轻的物品，如羽毛、毛皮、漂亮的纺织品和药品。
贵金属是一个重要的例外，人们愿意带着它们长途跋涉。
在一些相似的社会中，粮食的盈余也有助于大型文化官僚机构的存在。
他们都有自己的书写系统。
公元1000年，世界上最主要的文献是由拉丁语、古冰岛语、希腊语、阿拉伯语、波斯语、梵文和汉语写成的。
因为有书面记录，我们对这些重要地带的人们及其近邻的了解，远超于对没有文字系统的地方的了解。
本书没有涵盖地球上的边远地区，这些地区没有文字记录，或没有与相邻地区进行贸易。
澳大利亚、撒哈拉以南非洲的某些地区以及美洲多个地区都是如此。
在这些地区中，有的居民从事狩猎和采集，并进行间歇性耕作。
他们在春天播种，夏天不予照料，秋天则回来收获。
近年来，有人认为渔猎的生活，远远优于在田间种植农作物。
事实可能的确如此。
但是渔猎没有产生足够的盈余，以支持人口的大量增长。
这些社会并未孕育出书写传统，这意味着除了借助考古学，我们对他们知之甚少。
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