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按照惯例,这些轨道上的小行星以特洛伊战争英雄的名字命名(轨道在木星自身轨道前60°区域的小行星以希腊名字命名,轨道在木星自身轨道后60°区域的小行星以特洛伊战争英雄名字命名),但统称为“特洛伊型小行星”
。
末日降临
已经知道有一些小行星与火星有类似木星的“特洛伊”
关系(小行星的轨道周期与火星轨道周期相同),但地球没有特洛伊伴侣。
有一些小行星的轨道与我们的轨道相交,被称为越地小行星。
你可能会担心,越地小行星或许会与地球发生有些吓人的碰撞,但其实小行星的轨道往往与黄道有交角,所以当它们穿过我们的轨道时,它们几乎总是“高于”
或“低于”
我们。
只有其中一部分越地小行星被视为潜在威胁小行星(PotentiallyHazardousAsteroids,PHAs)。
这些小行星以小于0.05AU的距离通过地球(这个范围太近了,如果有第三个天体引起的摄动,可能最后会引发小行星和地球的碰撞),并且有着150米以上的直径(足够大,能不减速地通过大气层)。
到2009年底,我们大约记录了1100颗潜在威胁小行星,以及不到100颗有潜在危险的彗星。
通过计算得到的最接近潜在威胁小行星的是毁神星(半径为350米),它将在2029年4月13日(星期五)非常接近地球。
在它于2004年被发现后不久,毁神星的轨道还鲜为人知(其与地球发生碰撞的概率被估算为2.7%),但随后一系列更长时间的观测表明,毁神星将安全地在离地球地面约3万千米的地方通过。
毁神星将在2036年4月13日再次返回,但由于我们不知道它在2029年经过地球时与地球的距离,所以我们也不知道它的轨道在这次相遇中受到地球引力的影响有多大。
然而,毁神星与地球在2036年发生碰撞的可能性还是微乎其微。
如果有小行星不减速地穿透地球大气层,那将是非常危险的。
小行星一旦撞击海洋,就可能引发海啸;一旦撞击陆地,就会撞出一个比自身大得多的坑,并摧毁周围地区。
近日,在太平洋最南端的别林斯高晋海海底(theBellingshausenSea)发现了一个距今220万年,长130千米的陨石坑,名为埃尔塔宁陨石坑(Eltanin)。
这个陨石坑显然是由直径几千米的小行星造成的。
在撞击海床之前,这颗小行星的速度几乎没被海洋减缓,更不用说大气层了。
计算机模型显示,这颗小行星撞击贝林豪森海底引发的海啸会摧毁智利南部海拔300米的海岸和新西兰海拔60米的海岸。
此次撞击向大气排放的水和尘埃数量之大甚至可能触发气候变化,这也导致了我们的祖先——直立人[2],大约在这个时期离开了非洲。
另一次碰撞发生在地球和一颗10千米长的“恐龙杀手”
小行星之间。
碰撞发生在6500万年前,形成了直径200千米的奇克苏鲁伯陨石坑(Chicxulubcrater)。
这个陨石坑现在被埋在墨西哥尤卡坦半岛(theYuinsulaofMexico)的沉积物下面。
这次碰撞引发了一场全球环境剧变。
人们普遍认为这是导致“大规模灭绝事件”
的原因,当时地球上约有75%的物种灭绝。
幸运的是,这种规模的灾难非常罕见,但统计数据显示,小行星撞击与火山爆发、地震和极端天气事件一样,都是潜在的“末日”
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