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原因。
直径1千米的小行星平均每20万年撞击一次海洋,能摧毁距撞击点3000千米的海岸。
直径为200米的小行星撞击大约每1万年会发生一次,但其引发的海啸半径要小得多。
为了对每一颗潜在威胁小行星所造成的危害进行分类,天文学家们使用了一个名为“都灵风险标度(theTorinoScale)”
的数值系统。
这个系统是在都灵的一次会议上达成一致,并因此得名的。
这个数值系统将小行星传递的能量和与地球碰撞的可能性整合在一起,对潜在威胁小行星会造成的危害进行分类,用从0~10的单一数字表示。
0表示发生碰撞的可能性微乎其微,而且(或者)小行星穿透大气层的可能性低到可以忽略。
10代表这是会导致全球灾难的“恐龙杀手”
小行星。
大多数直径超过150米的潜在威胁小行星在被发现时,其“都灵风险标度”
数值为0或1,但当充分研究过它们的轨道之后,1通常被降级为0。
毁神星曾短暂拥有过“都灵风险标度”
的最高纪录——4级。
4级代表“近距离接触”
,值得天文学家们注意;大于1%或更大的碰撞机会,可造成区域破坏。
但在2006年,毁神星的“都灵风险标度”
被降至0级。
一个被称为“太空卫士”
的半正式的天文台网站承担了定位和分类所有潜在威胁小行星的任务。
这一点很重要,因为对大多数的自然灾害来说,我们所能做的只是减轻影响,但是我们有可能防止潜在的小行星碰撞威胁。
为了达到这个目的,我们有必要改变潜在威胁小行星的速度或它的运动方向,这件事的完成时间越提前,所需的动作就越小。
有很多种方法可以做到这一点:可以简单粗暴地给潜在威胁小行星装备火箭发动机;也可以用更微妙的策略,在潜在威胁小行星的一面涂上一层反射物质,让太阳辐射压为我们工作。
用核弹炸开进入地球大气层的潜在威胁小行星并不是一个明智的选择,因为除非能保证所有的碎片都很小,无法穿透大气层,否则这样可能会造成多重影响,使问题变得更糟。
小行星矿业
虽然希望很小,但有人认为小行星可能是宝贵的原材料来源。
一颗直径为1千米的M型小行星所含的镍和铁的量超过整个地球一年的消耗量。
最典型的例子是灵神星(Psyche),其所含的镍和铁的量足以满足地球上数百万年的消耗。
小行星,尤其是M型小行星,也含有铂等贵金属。
开采第一颗小行星的初期投资会非常大,但潜在的回报也是巨大的。
小行星的主要价值到底是为地球提供原材料还是为太空工业提供原材料,这还有待观察。
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