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常言道,富得快,厄运来,我的情形就是如此。
第二年,我的种植园大获成功。
我从自己地里收了五十捆烟叶,除了供给街坊四邻外,还剩下很多。
这五十捆烟叶每一捆都超过一百英担,我把它们晒干堆好,等着船队从里斯本返航。
现在,随着事业的发展和财富的增长,我头脑里又开始充满了各种不切实际的计划和企图,事实上,此类虚妄的念头往往会毁掉顶尖的商人。
假如我继续照现在的身份生活下去,仍然有希望让所有幸福的事降临在自己头上。
而正是为了让我获得这样的幸福,父亲才竭力规劝我过一种平静安宁的生活,他还鞭辟入里地向我阐释,只有中间阶层的生活才能充分享受到这样的幸福。
然而,我总是为其他的事所吸引,最终仍旧一手造成自己的不幸,特别是错上加错,后来有空去回想的时候令我倍加悔恨。
种种失策都是因为我执拗地坚持遨游世界这一妄念,并执迷不悟地追求这一妄念,而不肯去做怎么看都明显有利于自己的事,以合理本分的手段追求大自然和造物主有意赋予我的幸福生活,并承担上天希望我承担的责任。
既然我曾不顾一切地从父母身边逃走,现在也就绝不可能安于现状。
按说我有了种植园,可以变成有钱人,过上富足的生活,可是我非要抛弃这种幸福的远景,冒冒失失地去追求一种不切实际的欲望,妄想以超过事物本性所允许的速度发迹,从而再次将自己抛入人世间最悲惨的深渊。
若非如此,说不定我也可以过上稳定而健康的生活。
下面我就来说说那件事的详细经过。
你们可以想象,当时我在巴西已经待了将近四年时间,我的种植园事业蒸蒸日上。
我不但学会了当地的语言,还在种植园主同行和我们当地港口圣萨尔瓦多的商人中间结交了一些朋友。
[21]在跟他们聊天的时候,我经常谈到前往几内亚沿岸的两次航行,谈到跟那里的黑人怎么做生意,以及在那一带沿海做生意有多简单,用一些乱七八糟的小玩意儿,比如珠子、玩具、匕首、剪子、斧头以及玻璃制品之类的东西,不仅可以换到金沙、几内亚豆蔻[22]、象牙等等,还能换来当时巴西正大量需要的黑奴劳动力。
每当我谈到这些话题,大家都听得特别认真,对怎么购买黑奴尤其关注。
当时,黑奴贸易才刚开始不久,从事该贸易必须持有西班牙和葡萄牙国王颁发的许可证“阿西恩托”
[23],这是一种垄断贸易,贩卖到巴西的黑奴数量并不多,价格也特别昂贵。
有一次,我跟几个相熟的商人和种植园主聊天的时候,十分起劲地谈起这些事情。
第二天一早,便有三个人跑来找我,说昨晚一直在考虑我说的那些事,现在特地来跟我提一个秘密的建议。
在要求我严格保密之后,他们对我说,他们有意准备一艘船前往几内亚。
还说,他们跟我一样,都有种植园,但是感觉最缺的就是劳动力。
而且,他们不可能长期从事贩卖黑奴的交易,因为回来后无法公开出售黑奴,因此他们打算只去一趟,悄悄从水路把黑奴带回来,分到各自的种植园去。
简而言之,他们想问我是否愿意做他们船上的货物押运人,负责经办几内亚沿岸的交易。
他们向我承诺,不要我出一分钱,带回来的黑奴同样分给我一份。
不得不承认,如果这个建议是向一个没有安家立业、没有种植园需要照料的人提出的,那的确非常公平。
但是我有自己的种植园需要照料,并且这个种植园发展前景十分可观,里面的作物也长势良好。
我已经在巴西立足,只要再继续经营三四年,把剩下那100英镑从英格兰汇过来,再加上那些小积蓄,不愁挣不出一份三四千英镑的家产,而且这份家产还会不断增长。
处于我现在这种境况,再去考虑这次航行,那简直是天下最荒唐的事了。
但是我这个人天生注定要做自己的毁灭者,我无法抵制这个建议的**,就像当初无法抑制自己漫游世界的念头,不肯听父亲的良言忠告一样。
总而言之,我告诉他们,我很愿意去,只要他们答应我,我不在的时候替我照料种植园,假如我遇难,就按照我的吩咐处理种植园的事。
这些要求他们全都满口答应了,并立字为据。
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