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我还立了一份正式遗嘱,安排我的种植园和财产。
我指定曾救过我一命的船长为我死亡后的全权继承人,但是他必须按照我遗嘱中的指示处置我的财产,种植园里的作物一半归他所有,另一半运往英国。
总之,我采取一切可能的谨慎措施来保全自己的财产,维持种植园的经营。
哪怕仅用一半的慎重去思考自己的切身利益,去判断什么该做,什么不该做,我也决不会抛弃这么蒸蒸日上的事业,放弃起家发迹的所有希望,冒着重重危险去航海,更不必说我个人还有可能会遭遇一些特别的不幸。
可是我头脑发热,盲目顺从妄想而非理智的驱使。
把船备好,把货装好,出海的伙伴们按照协议把所有的事情都安排妥当后,我便于1659年9月1日登上了轮船。
那是一个不祥的日子。
八年前的同一天,我违逆父母,罔顾自己的利益,从赫尔离家出走。
我们的船负荷约一百二十吨,载有六门大炮,除了船长、他的小伙计和我自己外,另外还有十四人。
船上没有装什么大件的货物,只装了一些适合跟黑人交易的玩具,比如珠子、玻璃器具和贝壳,以及一些新奇的玩意儿,特别是望远镜、匕首、剪刀、斧子之类的东西。
我上船那天我们就启航了。
轮船沿着我们自己的海岸一路向北,打算到北纬10°到12°之间后横渡大洋,直抵非洲海岸。
那似乎是当时去非洲的常规航线。
路上天气很好,就是太热了。
我们沿着自己的海岸往北,一直到圣奥古斯丁海角,然后从那块高地转而驶向大海,似乎要朝费尔南多德诺罗尼亚岛驶去,航向保持东北偏北,然后再从西边绕过那些岛屿。
轮船一路沿着这条航线行驶,大约十二天后穿过了赤道。
最后一次观测的时候,我们在北纬7°22’,不料这时一阵猛烈的飓风突然袭来。
起初是东南风,接着转西北风,最后变成了强劲的东北风。
一连十二天,我们束手无策,被风卷着漂来漂去,听任命运和暴风的摆布,漂到哪里算哪里。
不消说,整整十二天时间,我天天都等着被巨浪吞没,船上没有一个人指望着能活命。
雪上加霜的是,除了暴风带来的惊恐,船上又有一个人患热病死去,而那个小伙计和另一个人也被巨浪卷走了。
到了第十二天,风浪稍稍平息,船长尽其所能去观测,发现我们大约在北纬11度、圣奥古斯丁海角以西22经度的地方。
所以他认为我们现在位处圭亚那海岸或者巴西北部,已经驶过了亚马孙河的入海口,正在靠近那条通常被称为“大河”
的奥罗诺科河。
他找我商量该走哪条航线,因为船已经漏水了,而且受损严重,他主张直接回巴西海岸。
我坚决反对驶回巴西。
我和他一道查看美洲沿岸的航海图后断定,除非我们驶入加勒比群岛的范围,否则根本找不到有人迹的地方可以求助。
于是,我们决定向巴巴多斯群岛驶去,让船尽量远离海岸,以避开墨西哥湾的逆流,这样就有可能像我们所希望的那样,在十五天之内轻松抵达那里;然而,轮船和人员得不到救助,我们就不可能抵达非洲海岸。
既然做此打算,我们便改变航线,朝西北偏西方向驶去,以期能抵达某个英属岛屿并获得救助。
但是,要往哪里走,我们说了并不算,因为在北纬12°18’处我们再次遭遇暴风袭击,[24]风势跟前一次一样凶猛,卷着我们一路往西,最后彻底把我们赶出了人类的贸易航线。
就算侥幸不葬身大海,我们也会陷入被野人吃掉的危险,根本不可能回到自己的故乡。
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