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随后,几乎一千五百年后,哥白尼出现了,他提出抛弃地心宇宙,用以太阳为中心的系统取而代之。
其原因并非因为他掌握了任何关于行星运动的观测证据。
事实上,他并没有什么证据。
他的整个主张都建立在一个他新建立的数学系统的基础上。
他声称:“这个系统在预测行星运动方面,表现得和托勒密的系统一样好。”
哥白尼曾希望他的系统不需要纳入复杂的本轮,因而会更为简单,但结果并非如此,因为他犯了一个关键性的错误。
他假定地球以正圆的轨道绕太阳运转,但他错了。
实际上,地球的轨道是椭圆形的—更像鸡蛋的形状。
这个错误导致的结果是,他还是只能纳入本轮来使他的预测与观测数据相一致。
这使他的系统和托勒密的系统在数学方面一样地复杂难懂。
另外,如果拿它来和地心宇宙模型相比较,实际上它有一些严重的缺点。
将地球从宇宙中心移开,使他没办法解释引力是怎么回事。
事实上,如果太阳在宇宙的中心,说不清地球为何没有落进太阳里。
哥白尼对这一谜题没有答案。
对同时代的人来说,更令人不安的是,日心系统使地球运动了起来。
如果相信哥白尼,那就意味着我们都生活在一个旋转着的巨大岩石上,飞驰着穿行于宇宙中间。
但感觉上地球不像是在运动。
如果它确实在运动,他的批评者们问:“为什么没有持续的顶头风从它运动的方向上吹过来呢?(在当时,没人知道太空是真空的)。”
“为什么其地表的一切没有被甩进太空中呢?”
同样,哥白尼对这些麻烦的问题并无答案。
面对所有这些问题,当时的大多数学者自然而然地否定了他的日心宇宙模型。
鉴于哥白尼提供的证据如此微弱,任何理性的人都会否定它。
直到17世纪,其他学者才弥补了他的理论存在的缺陷。
这一切开始于1608年,荷兰眼镜制造商汉斯·利伯希发明了第一架望远镜。
这一发明即刻激发意大利学者伽利略·伽利雷[40]也制造了他自己的望远镜。
伽利略用自己制造的望远镜观测到卫星绕着木星运转,从而证明了万物并非都围绕地球运转。
在那之后不久,德国数学家约翰尼斯·开普勒[41]向人们说明:如果行星以椭圆形轨道而非正圆形轨道运转,可怕的本轮就可以从哥白尼的系统中去掉了。
最终,在17世纪80年代,英国人艾萨克·牛顿[42]通过提出万有引力定律将一切联系到了一起。
它解释了为什么苹果会落向地面,也解释了行星为什么以椭圆形轨道运转—它们持续不断地向太阳方向靠近,又擦身而过。
所有这些新证据累积在一起,说服学者们相信了日心说的正确性。
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