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但是，考虑到哥白尼提出的理论（在16世纪知识背景下）有多奇怪，以及他为说明它而展开的论证又是多么缺乏说服力，你不得不怀疑一开始到底是什么激发他想出这个理论来的。
他到底在想什么？这一问题很久以来一直令历史学家感到困惑。
一种想法是，他可能一直试图使人们相信，天体沿正圆的轨道运转。
古代和中世纪学者们都理所当然地认为天体自然而然是沿圆形轨道运动，而不是沿直线运动的，因为他们觉得圆形是完美的形状，所以对天球而言是合适的。
托勒密的模型对这一原则采取了几个微小的改动，因为仅从其系统的复杂性出发，就使得以各种方式微调变得不可避免。
哥白尼或许认定这使该模型错得不可救药。
当然，他也在自己的系统中严格地遵循了天体沿圆形轨道运行的原则，我们已经看到，这正是他最后不得不回到本论上的原因。
最近，美国加利福尼亚大学的历史学家罗伯特·韦斯特曼提出了一个更具争议性的想法。
他指出，哥白尼是在试图维护并促进占星学的进步。
这门学问研究行星如何能影响地球上人们的健康和运气。
占星学的有效性同样也是古代和中世纪学者们认为理所当然的事。
但是，15世纪末，意大利哲学家乔瓦尼·皮科·德拉·米兰多拉[43]攻击这门学问为不准确的科学。
他挑出了这样一个问题：“在托勒密系统中，你很难知道水星和金星相对于太阳的确切位置。
如果天文学家都不知道这一点，”
他问道，“占星学家怎么可能做出准确的占卜呢？”
哥白尼在他的日心宇宙系统中解决了这一问题。
如果万物都是围绕太阳运转的，那么各个行星的位置就不再模糊不清了。
一颗行星围绕太阳运转得越快，它也就距离太阳越近。
也许哥白尼曾希望，澄清了这件事能够使占星学家做出更准确的占卜。
韦斯特曼指出，哥白尼在上大学时，曾与一名占星学家一同生活和学习过。
不管哥白尼提出日心说理论背后的动机是什么，很显然从我们今天的眼光来看不会是什么好理由。
他的信念深深植根于中世纪对世界的理解。
本质上，他出于完全不正确的理由，成功地想到了太阳系的正确模型。
他运气不错。
然而，他留下了反对社会传统信念的强大遗产。
他向人们展示，一个人有可能想出一个古怪理论，直接挑战关于世界最基本的假设，结果还被证明是正确的。
从那以后，古怪理论家们就一直以他为榜样，试图仿效他的做法。
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