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恐龙似乎处在即将发展出较大的大脑的边缘，但是它们并没有迈出命运的下一步。
会有别的什么阻挡了它们演化的进展吗？某种大规模的环境条件？
一种可能性是白垩纪期间的大气氧含量略低，可能抑制了大脑的成长，因为大脑是耗氧量极高的器官。
或者也许恐龙的世界危险的掠食者太多了。
大个的恐龙大脑需要更多的训练。
这意味着幼龙需要依赖其父母更久的时间—就像人类的儿童，得耗费十多年才能成熟。
在恐龙的野蛮世界里，无助的时期如此漫长有可能是致命的。
或者，一个更简单的解释是，或许恐龙只不过是时间不够了。
有数名古生物学家曾经猜测，如果再给恐龙几百年的时间，有智能的恐龙有可能就演化出来了。
然而情况是，这些障碍似乎都不是不可跨越的。
尤其是时间不够这一点值得怀疑。
恐龙有一亿五千万年的时间用来进化。
它们还能再需要多久时间呢？
原子弹恐龙假说提出，我们不要试图解释为何必要的前提条件看似具备，恐龙却没能演化出智力，而应该考虑一个物种实际上拥有智力，而我们只是还不知道的可能性。
这引出了原子弹恐龙假说的第二个支柱—它主张化石记录不够完整，不足以让我们完全肯定地说：聪明的恐龙及随之而来的恐龙文明，从未存在过。
提出说得通的怀疑观点的空间还是很大的。
古生物学家自己当然会承认化石记录是不够完善的。
并非一切都被保存了下来。
使用化石记录来重塑过去，有点像试图从一些静帧图像拼凑出一部电影的剧情一样。
你永远也不确定自己到底错过了多少东西—角色和整个情节主线都可能被遗漏了。
考虑这种情况—记录黑猩猩在过去六百万年演化史的全部化石记录由2005年发现的三颗牙齿组成。
如果出于某种原因，黑猩猩在一千年前灭绝了，我们可能甚至不会知道这样的一个物种曾经存在过。
这种化石记录极为缺乏的原因在于特定的环境，如丛林。
丛林并不能很好地保存骨骼。
什么能够以化石的形式被保留下来完全依赖于一只动物碰巧死亡的环境。
另外，你回溯得越远，化石记录的情况就越糟。
如果曾经有一个恐龙物种在白垩纪末期的最后几百万年里，经历过快速的大脑发育，但它那时候大部分时间都生活在丛林中，我们很有可能完全不知道它们的存在。
但是整个文明难道不会留下其存在过的证据吗？也许会。
也许不会。
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