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如果我们蠢到把自己的物种毁灭了，或者很不幸被一种环境灾难给毁灭了，那么我们自己的文明在六千五百万年之后又能留下什么呢？
这给抹去证据留下了漫长的时间：地震、洪水、龙卷风和飓风会将我们的城市摧毁；阳光、风和雨会侵蚀断壁残垣；上升的海平面会将它们淹没；冰川会从两极下行，将沿途的一切都碾碎成细尘。
在如此漫长的时间跨度中，整个大陆都会移动，新的山脉会升起。
尽管承认这一点或许有伤我们的虚荣心，但我们留在地球上的印记可能不会像我们所想的那样持久，地球有可能最终将我们遗忘。
还有一种更令人不安的可能性，构成了原子弹恐龙假说最后的一个支柱。
有可能这种以往的恐龙文明的证据留存了下来，但是我们却没能认出它来。
证据就在眼前，我们却视而不见。
研究者认为小行星杀死了恐龙，让我们来看看那些让他们得出如此结论的地质证据。
—小行星杀死了恐龙的地质证据。
他们发现了一个沉积层，富含稀有元素和重金属，同时还发现白垩纪末期有发生过大火和酸雨的化学迹象。
这些都暗示那时发生了某种大灾难，这当然有可能是由一场小行星撞击引起的。
但是，若说这些是工业污染和核战争的迹象，不也是有可能的吗？若发生核武器爆炸，以及随之而来的核冬天，可能会造成与小行星撞击非常相似的影响。
还有其他的线索。
看起来恐龙并非突然之间全部灭绝的。
化石记录显示，从恐龙灭绝的一百万年前开始，它们的数量在缓缓地下降。
在它们彻底消失前，有什么东西在杀死它们，而灭绝并非某一时刻发生的一次性事件。
有趣的是，在我们自己的时代过去的十万年里，也有一个类似的现象在发生。
随着我们的祖先开始向全球扩张，已经拥有与现代人类相当脑力的它们，在系统性地将它们遇到的几乎每一种大型生物物种推向灭亡，这一点已经越来越明显。
在北美洲，它们杀光了猛犸象和剑齿虎；在澳大利亚，是巨型袋鼠；在欧洲，它们最势均力敌的对手是尼安德特人[82]。
学者们把这些大型杀戮称为“人类世灭绝事件”
。
重点是，一场缓慢发生的大灭绝，就像我们在白垩纪末看到的，有可能是一种具有智能的超级掠食者崛起的证据—一个恐龙物种远胜过它周围其他物种的证据。
在这个谜题中还有一个线索，因为近白垩纪末期，并非所有物种都走上了灭绝的道路。
有一些恐龙直到最后也仍然有相当数量存活了下来。
它们就是角龙类恐龙—一个包括三角龙在内的大型食草、有角恐龙的类群。
所以，如果所有其他恐龙都在死亡，又是什么令它们活了下来？
同样，我们人类自己的历史或许能提供一种可能的解释，因为人类世大灭绝事件并未均等地影响到所有的物种。
相反，一些物种因为我们的存在而受益匪浅，尤其是许多大型食草动物，如牛和羊，繁荣发展出惊人的数量，即使大多数其他物种的数量都直线下降。
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