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怪论成真:日心说
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1543年,波兰神父尼古拉·哥白尼[37]出版了《天球运行论》,他在书中提出的理论,很可能是有史以来最奇怪的一个。
他的主张耸人听闻,认为地球是围绕太阳运转的。
这违背了几乎所有天文学家自天文学诞生以来就相信的东西—他们一直相信地球位于宇宙的中心,万物—太阳、月亮和所有行星—都围绕它运转。
时至今日,你已经很难把哥白尼的理论看作古怪的想法了。
毕竟,地球的确围绕太阳运转,对此我们毫无疑问。
从我们的角度来看,他的理论是智慧的象征。
这也正是为什么如今他被当作破除迷信、揭示真知的伟大思想者而被广为纪念的原因。
但是,考虑到16世纪40年代人们对自然界的了解,他的理论可谓奇怪至极。
让我们来考虑一下,为什么一个以地球为中心的模型对古代和中世纪人来说如此有道理。
首先,这与他们亲眼所见的一切相一致。
任何人都能抬头看到太阳、月亮和各个行星从天空一个角落移动到另一个角落。
正在移动的显然是那些天体,而不是地球。
同时,这个模型背后也有传统和权威的支持。
直到16世纪,除古希腊天文学家阿利斯塔克[38]这个仅有的例外之外,没有学者曾经认真地质疑过地球位于宇宙中心这件事,而阿利斯塔克提出的也仅仅是一种猜测性的假设罢了。
地心说同时也以符合直觉的方式对引力做出了解释。
自亚里士多德的时代起,学者就告诉人们,物体下落是因为它们有向宇宙的中心—也就是地球—运动的内驱力。
物体会受中心的吸引,而不是受边缘某个随机的点吸引,这让人觉得在理。
而最重要的是,它确实能说得通。
公元2世纪,伟大的古埃及天文学家克罗狄斯·托勒密[39]根据地心说构想出了一个太阳系的数学模型。
他的系统相当复杂,因为他不得不引入一些创造性的几何学,来解释为何行星看起来偶尔会在天空中反向移动。
如今,我们知道这一“逆行”
会发生,是因为我们看到的是各个行星围绕太阳运转,同时我们自身也在围绕太阳运转的缘故,但是,为了从地心说的角度解释这一运动,托勒密总结说,各个行星在围绕地球运转的同时也在围着它们自身的公转轨迹绕小圈,这些小圈被称为“本轮”
。
这意味着他的系统具有各种各样围绕彼此旋转的物体,就像一台复杂的机器里,齿轮带动齿轮,再带动其他齿轮一样。
但是它确实确切地预测了各个行星的运动,这似乎表示它代表了宇宙真实的样貌。
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